«Смелей», – велела я себе. Если он ответит грубостью на проявление искреннего участия, тогда пусть остается наедине со своим горем, он этого заслуживает. Я сделала глубокий вдох и уже протянула к нему руку, но…
– Почему ты ничего не сказала? – внезапно спросил Кингфишер, развернувшись ко мне.
– Я как раз собиралась! Просто мне надо было обдумать твои слова!
– Я не об этом. – Он шумно выдохнул через нос. – Почему ты ничего не сказала о прошлой ночи? О том, что случилось… между нами.
Ох. Тут у меня было что сказать. Я посмотрела ему в лицо. Сердце мое забилось быстрее.
– Ты ясно дал понять, что это разовая акция, – медленно проговорила я. – Ты прямо заявил, что можешь презирать меня и одновременно хотеть физически. А я не из тех, кто цепляется за отношения, которые могут причинить боль. Так что не вижу смысла обсуждать прошлую ночь, потому и не сказала ничего раньше. Если бы я об этом заговорила, что бы ты сделал, а? Принес бы мне чашечку чая, уселся напротив и увлеченно слушал мои рассуждения о том, как мы теперь заживем душа в душу?
Он пренебрежительно фыркнул.
– Вот именно, – покивала я.
– Я не…
Странно было видеть Кингфишера, который мучительно подбирает слова.
– Я тебя не презираю! – выпалил наконец он и перевел дух, как будто это признание потребовало от него больших усилий. – Но есть обстоятельства, которые ты не сумеешь понять. Из-за них я не могу…
– Звезды благословенные, так и есть, я права! – грянул над нами скрипучий голос.
Мы оба не заметили, как к костру приблизилась пожилая женщина. Теперь она стояла напротив нас. Слишком низкая для фейри, слишком высокая для человека – я затруднялась сказать, к какому народу она принадлежит. Ее лицо покрывала такая густая сеть морщин, что сложно было определить, где одна морщинка заканчивается и начинается следующая. Я решила было, что все-таки она больше похожа на человека, чем на фейри, но тут женщина широко улыбнулась, выставив на обозрение пару слегка сточенных возрастом, но все еще длинных и острых верхних клыков, и вопрос о ее происхождении отпал.
– Звезды не подводят, коли умеешь правильно смотреть на небо, – сообщила она. – Кингфишер в наши края залетает редко, но я знала, что на днях мне повезет, если буду глядеть в оба.
Кингфишер заулыбался – довольно убедительно, но глаза его все равно остались грустными. Он поднялся на ноги с таким угрожающим мычанием, будто у самого могучего, грозного и кровожадного воина в мире вдруг разнылись старые кости, но ему это не помешает ринуться в бой. Однако в следующий миг, к моему изумлению, он заключил старуху в объятия, прижав к груди: