– Так, все! Ладно, ладно, я тебя выпущу! Боги!
Я поставила мешок на широкий каменный бордюр – бортик ртутного бассейна – и распустила тесемки, стягивавшие верхний край и не дававшие лису выбраться. Едва почуяв свободу, он выметнулся из мешка и бросился наутек – белый шарик превратился в смазанную полосу, промелькнувшую и растворившуюся в темноте.
– Ну, пока, – со вздохом помахала я ему вслед.
Что ж, у зверюги были неплохие шансы найти путь отсюда за пределы дворца, не напоровшись по пути на меч Кингфишера. Ночное зрение у лиса всяко лучше, чем у меня, а свежий воздух он учует за милю и скоро вернется в заснеженный лес, к себе домой. В Зильварене ему не понравится – там жара и песок. Притащив его сюда, я не удосужилась подумать, чем буду его кормить и где взять для него воду, когда вернусь с ним в свой город. Его дом – Ивелия. Пусть уж останется здесь. И все-таки мне стало грустно, когда я провожала его взглядом.
«Иди к нам. Иди. Иди…»
Голоса не смолкали. Ртуть усиливала воздействие. Казалось, она тянет ко мне незримые бесчисленные руки – я почти физически ощущала, как они хватают меня, тащат к себе, подталкивают в спину, заставляя шагнуть в резервуар. И я готова была подчиниться. Я собиралась дать ей то, что она хочет, но прежде нужно было сделать кое-что еще…
Вчера, когда Кингфишер вынудил меня активировать живое серебро, он сказал, что это было испытание, которое я прошла. Не знаю, он ли это испытание придумал или сама ртуть, но в Зале зеркал я не испытывала боли, когда твердая платформа превратилась в бассейн жидкого металла. Тогда в моем сознании словно повернулся ключ, открылся замо́к – и поток энергии вырвался на свободу.
Вопрос был в том, как это произойдет сейчас. Ртуть так же легко откликнется или подвергнет меня еще одному испытанию? Боль, которую мне причинил маленький кусочек живого серебра в кузнице, была чудовищной. Боль, которую может причинить целое озеро этой субстанции, меня убьет.
Был лишь один способ выяснить это наверняка.
Живое серебро в кузнице ощущалось как небольшой груз в самом центре сознания. Как нечто, обладающее весом, но не оказывающее сильного давления. Сейчас, когда я закрыла глаза и попыталась дотянуться до резервуара в пещере, ртуть расплескалась в моем сознании бездонным и бескрайним морем, и это я уже стала крошечным грузиком, плавающим на его поверхности. Я не тонула, нет – море держало меня, внушая чувство безопасности. Я могла бы нырнуть, погрузиться в него с головой по своей воле, позволить ему объять меня целиком и спрятать от остального мира.