«Да, иди. Иди вперед. Сюда…»
Путь занял у меня несколько минут. Всего лишь.
Последний поворот – и я оказалась в гигантской пещере с высоким сводом. Здесь на сочащихся влагой стенах горели в распорках факелы, заполняя светом все пространство, и после непроглядной тьмы это было истинным утешением. Изваяния древних фейри и еще каких-то причудливых существ высотой в три человеческих роста выстроились вокруг большого резервуара, находившегося в самом центре пещеры. Воздух тут был тяжелый и как будто густой; он с усилием пробивался в легкие, так что мне пришлось замедлить шаг и выровнять дыхание после бега. И еще пещера полнилась звуком – странным напряженным звоном такого высокого тона, что я почти не различала его, только угадывала, как будто он сильно давил на барабанные перепонки, а мозг не мог распознать сигнал. Зато лис опять заскулил у меня под мышкой, задергался, пытаясь спрятать голову в мешок – он-то явно услышал звон, и это ему совсем не понравилось.
– Тихо, тихо. Все хорошо. Все в порядке, не волнуйся, – шепнула я.
«Иди сюда. Будь с нами. Мы не причиним тебе вреда» .
Разноголосица усилилась. Ко мне взывал резервуар. Капли холодного пота выступили у меня на лбу, когда я окинула его взглядом. Он был не просто большой – огромный, шагов двадцать в длину, десять в ширину. Застывшее озеро тускло сияющего живого серебра простиралось передо мной, и по сравнению с ним бассейн в Зале зеркал Мадры был жалким корытом. Гладкая, отражающая свет поверхность казалась опрокинутым зеркалом. Но предназначение зеркал – говорить тебе правду. Им неведомы понятия добра и зла, они не ставят целью утешить тебя, огорчить или ввести в заблуждение. Зеркало – это всего лишь кусок стекла. Передо мной же было сверкающее серебро – живое, коварное, лживое.
Ноги сами понесли меня к нему. Я преодолела половину пещеры, прежде чем поняла, что происходит.
– Боги… – я сказала это вслух и опять увидела свое дыхание, облачком пара вырвавшееся изо рта.
Огромные колонны, поддерживавшие свод из черного камня в шестидесяти футах над моей головой, были покрыты слоем льда. Но охвативший меня озноб был вызван не холодом. Таинственное незримое нечто прощупывало меня, покалывало испытующе, норовило проникнуть под кожу.
«Сюда. Да, иди же сюда. К нам…»
Я замерла на месте, вернув себе контроль над телом. Если я приближусь к серебристому озеру, то сделаю это только на своих условиях, песок мне в рот. Лис жалобно подвывал, вращая глазами и учащенно дыша. А еще пушистый засранец вертелся в мешке не переставая. К тому времени, когда я подошла к краю резервуара, зверь уже бился как бешеный, пытаясь вырваться.