– Так как же они перемещались? – не выдержала я. – Раз уж это общеизвестно…
– Уф, ну да. Они просто четко формулировали цель путешествия, перед тем как войти в портал. Судя по всему, им достаточно было хорошо сосредоточиться и представить себе, куда надо попасть. Если алхимики отправлялись исследовать новые территории ради полезных ископаемых, они думали о том, какими характеристиками должно обладать то место, где они хотят оказаться. В поисках земель, богатых, к примеру, железной рудой, они думали о железной руде, и ртуть сама приносила их туда, где были такие месторождения. Очень, как видишь, простая система. Но и ненадежная, конечно. Многие алхимики, нафантазировав себе желанный пункт назначения, входили в резервуар с жидким серебром, и больше их никто никогда не видел. Однажды так пропала целая исследовательская группа, искавшая водород. И пресловутый архивариус Клеменц, бестолочь этакая, выдвинул гипотезу, что ртуть принесла их прямо в ядро какой-нибудь звезды. По мне, так это чушь несусветная, ибо…
Дальше мне было уже не интересно – я перестала слушать. В мои планы не входило исследование новых территорий. Мне надо было попасть домой. Получается, для этого я должна буду всего лишь подумать о Зильварене, перед тем как погрузиться в резервуар со ртутью? Как-то уж слишком просто… Но Русариус говорил с очень уверенным видом.
– А где расположен портал в Зимнем дворце? У Беликона же он есть, верно? – спросила я, перебив старика, который все еще увлеченно повествовал о многочисленных отрядах алхимиков, бесследно исчезавших в разных направлениях.
– О, ну конечно же, есть! Наш резервуар ртути – один из крупнейших среди всех известных! – просиял библиотекарь, как будто в этом была его личная заслуга. – Беликон специально позаботился о том, чтобы в случае необходимости через этот портал можно было перебрасывать целые армии. Он находится прямо под нами, глубоко в недрах дворца, и почти каждая подземная галерея рано или поздно приводит к нему. Впрочем, однажды я блуждал там битых пять суток, пытаясь отыскать…
Я старательно притворялась, что внимательно слушаю болтовню Русариуса, а сама в это время напряженно размышляла о своем. План, который стремительно выстраивался у меня в голове, требовал предельного внимания, но я не забывала кивать и подхихикивать, пока библиотекарь толкал речь, – в общем, делала все необходимое, чтобы убедить не только его, но и Лейн, что увлечена рассказом.
Следующие три часа показались мне нескончаемыми, при этом я изо всех сил пыталась не выдавать нетерпения. Прилежно выписала себе сведения о саназротском портале, который находился в центре Зала совета вражеского дворца, и отметила местоположение еще двух ртутных резервуаров при других фейрийских дворах. Гиларийские фейри, живущие в горном королевстве на востоке, обустроили портал в чертоге, воздвигнутом на самой высокой вершине своих владений. Согласно историческим источникам, лиссийцы, фейри-мореплаватели, обитающие на южном острове, разместили свой портал в гроте на дне морском. По слухам, он был не менее велик, чем ивелийский, но никто никогда его не видел – чужие туда не допускались, ибо он почитался островитянами как самое священное место поклонения.