— Ой, ну не начинай, зануда! — Инга звонко рассмеялась, обрывая серьезный момент, и порывисто обняла меня. — Всё будет отлично. Пойдем лучше купим кофе, я тебе еще про его татуировку на предплечье не рассказала, там такой смысл...

Вечером дома Инга начала собираться на встречу с этим Денисом. Это было целое представление. Она битый час крутилась перед зеркалом, выкидывая из шкафа горы одежды. В итоге она выбрала странный гибрид: женственное платье, но в сочетании с грубыми ботинками и всё той же косухой.

Мне всё это не нравилось. Глухое, липкое беспокойство ворочалось где-то под ребрами. Но Инге было двадцать. Она была старшей. Читать ей нотации казалось глупым и даже унизительным для неё.

— Инга, — окликнула я её, когда она уже застегивала куртку, стоя у порога. — Пожалуйста, не выключай телефон. И будь на связи. Если что-то пойдет не так — звони в любое время. Я приеду, или Илью попрошу, у него машина...

— Ой, командир в юбке! — Инга рассмеялась своим колокольчиком, послала мне воздушный поцелуй и скрылась за дверью. В прихожей еще долго стоял шлейф её новых, слишком сладких и тяжелых духов.

Я вздохнула и вернулась к чертежам. Время потянулось медленно. Пока я выверяла оси, пока принимала душ и перебирала конспекты на завтра, прошло часа три. Я была уверена, что она вернется под утро, но входная дверь хлопнула на удивление рано.

Я вышла в прихожую. Инга разувалась, напевая какой-то странный мотив. Лицо её буквально светилось торжеством.

— Ты быстро, — заметила я, прислонившись к косяку. — Всё в порядке?

— Даже лучше, чем я думала! — она подхватила меня под руку и почти силой потащила на кухню, где мы обычно секретничали за чаем. — Лерка, ты не представляешь, в каком мире я сегодня побывала. Денис познакомил меня со своими друзьями. Со своей «семьей».

Мы уселись за стол, и Инга принялась взахлеб, перескакивая с детали на деталь, рассказывать о вечере.

— Там такая компания... Настоящая банда, Лер! Все такие суровые, серьезные. Никаких пустых разговоров об экзаменах. Особенно один, Артём Картамазов. Денис сказал, он у них за главного. Сидит в кожаном кресле, как настоящий король, и все замолкают, когда он начинает говорить. У него шрам на боку, я видела, когда он потянулся за сигаретами. Настоящий!

Инга говорила с таким восторгом, будто описывала прием у английской королевы, а не посиделки в сомнительном месте.

— Конечно, там было ужасно накурено, и парни ругались так, что у меня уши горели, и девчонки какие-то вульгарные вокруг них терлись... Мне это, честно сказать, не очень понравилось, — она на секунду нахмурилась, но тут же снова просияла. — Но в целом — это такой адреналин! Денис меня ни на шаг не отпускал, всё время за руку держал, будто охранял. Я чувствовала себя такой важной.