Погода стояла изумительная. Тот самый «золотой сентябрь», когда солнце еще греет, но воздух уже пахнет сухой листвой и остывающей землей. Инга ждала меня у фонтана, и я не сразу её узнала. Моя сестра, всегда предпочитавшая нежные пастельные тона и летящие юбки, сегодня выглядела... вызывающе. Кожаная куртка-косуха, тяжелые ботинки и неожиданно яркая, почти кровавая помада.

— Лерка! Ну наконец-то! — она вскочила со скамьи. — Смотри, какой свет, прямо «золотой час»! Давай сфоткаемся, пока солнце не село, я хочу этот кадр в профиль.

Мы сделали пару снимков, дурачась и смеясь, как в детстве, когда главной проблемой была разбитая коленка. Но за этой маской веселья я заметила странную лихорадочность. Инга постоянно проверяла телефон, её пальцы быстро порхали по экрану, а в глазах блуждала загадочная, почти торжествующая улыбка.

— Ну, рассказывай, — я присела на скамейку, с наслаждением расстегивая пальто. — Что за сияние в глазах? Какая-нибудь филологическая дева нашла своего непризнанного поэта среди томиков Бродского?

— Какой там поэт, — Инга присела рядом, и её голос вдруг стал непривычно низким, серьезным. — Лер, я познакомилась с ним. Настоящим.

— С кем? — я насторожилась.

— С парнем. Его зовут Денис. Денис Хлынов. И он… он вообще не такой, как твои правильные отличники-архитекторы с их линейками и планами. Он типичный хулиган, понимаешь? Как из кино. Кожанка, взгляд такой... тяжелый, будто он знает о жизни всё то, чему нас никогда не учили и не научат. Я об этом с подросткового возраста мечтала, когда книжки взахлеб читала. Думала, таких мужчин уже не существует, а встретила только сейчас.

Внутри меня что-то неприятно сжалось. Слово «хулиган» в моем понимании никогда не рифмовалось с романтикой. Оно пахло проблемами, дешевым табаком и отделением полиции.

— И чем же этот «герой» занимается? — спросила я, стараясь выдерживать нейтральный тон, чтобы не спугнуть её откровенность. — Учится где? Работает?

— Ну… он сейчас в поиске, — Инга замялась, интенсивно накручивая локон на палец — её верный признак неуверенности. — У него там свои дела, ну, знаешь, мужские разборки, пацаны, движуха… Он такой крутой, Лер. Когда он идет рядом, кажется, что весь мир должен расступиться.

«Обычный бездельник с окраины», — жестко пронеслось у меня в голове. — «Дворовый паренек без цели, живущий понятиями из девяностых». Но вслух я этого не сказала. Видела, как горят её глаза, как она вся вибрирует от этого нового чувства. Не хотелось разрушать её хрупкую иллюзию в первый же вечер.

— Инга, — я мягко накрыла её ладонь своей. — Просто… обещай мне быть осторожнее. Такие «крутые» парни часто приносят с собой не только драйв, но и шлейф проблем, в которых ты совсем не разбираешься. Ты ведь его совсем не знаешь.