— А что до земель, отнятых у святой обители… — Настоятель Лавры попытался спасти остатки достоинства. Голос его, правда, уже лишился прежнего громового звона.

Опустившись обратно на резную скамью, я вальяжно оперся локтем о подлокотник, всем видом демонстрируя готовность к конструктивному диалогу.

— Возврат монастырских вотчин — дело богоугодное, — миролюбиво согласился я, наблюдая, как в глазах игумена мелькнула надежда. — Но спешки не терпит.

Игумен нахмурился, сразу почуяв подвох.

— Предстоит поднять писцовые книги, владыка, — принялся я методично загибать пальцы, выстраивая перед ним стену. — Сверить каждую десятину. Одно дело, если пашни просто в казну отписали и они государевыми числятся. А коли покойный государь Дмитрий Иоаннович успел их ратным людям в поместья раздать? За кровь, пролитую на службе?

Выдержав небольшую паузу, позволил собеседнику осознать глубину проблемы.

— Мне прямо перед Земским собором у войска кусок хлеба изо рта вырвать? Чтобы дети боярские монастырских служек на вилы подняли? Нам бунт нынче ни к чему.

Священник недовольно зажевал губу. Возразить на железобетонную логику церковными догматами не выходило.

— И раз уж мы затеем столь масштабную проверку, — тон мой сделался обманчиво ласковым, — надобно все по закону и по совести устроить. Заодно и глянем по тем же писцовым книгам, как Троице-Сергиева Лавра, да и прочие обители свои угодья за последние годы прирастили.

Игумен заметно вздрогнул. Уверенность окончательно покинула его массивную фигуру.

— Проверим досконально, кто из бояр землицу добровольно на помин души отписывал, а у кого из вдов да сирот голодающих наделы за долги отбирали, — с вежливой, почти участливой улыбкой добил я настоятеля. — Посмотрим да посчитаем, святой отец. Согласны?

Взгляд игумена потускнел. Вместо легкой добычи он только что получил дамоклов меч полномасштабного аудита, нависший над монастырской казной.

— Оставим мирское до лучших времен, — сухо вмешался Иов. Глухой стук посоха о половицы разорвал тягостную паузу. Патриарх благоразумно решил спасти своего подопечного от окончательного разгрома. — Духовные нужды не терпят отлагательств. Церкви нужен новый пастырь, князь. Мы толковали о преемнике. Гермоген Казанский или Исидор Новгородский. Кого изберем?

Старец попытался вернуть контроль над партией, сузив мой выбор до двух заранее заготовленных фигур. Навязать свою игру.

— Дело великое, святейший, — покачав головой, я поднялся со скамьи. — Пастыря всея Руси вслепую не назначают.

Иов нахмурил кустистые седые брови.

— Приглашай их обоих в Москву, владыка. Да еще парочку толковых, уважаемых народом архиереев добавь, — распорядился я будничным тоном, ломая выстроенный кастинг. — Посмотрим на них в деле. Послушаем, какие речи они пастве на площадях говорить станут, как умы буйные успокаивать умеют. Устроим, так сказать, соборные смотрины.