От такой неприкрытой наглости я на миг опешил. Забота о девичьей душе? Как же. Знаменитый настоятель богатейшего монастыря вдруг воспылал пастырской любовью к дочери Бориса Годунова.

Мой взгляд невольно скользнул по фигуре Иова. Пазл в голове щелкнул, складываясь в четкую картину. Без негласного одобрения, или хотя бы молчаливого попустительства старого патриарха этот в жизни бы не посмел открыть рот с подобными требованиями. Значит, это проверка. Решили прощупать на прочность. Посмотреть, можно ли вить веревки и диктовать свои условия, да и момент подобрали удачный, накануне Земского собора. Политика чистой воды.

Сценарий нужно было ломать немедленно. Иначе сожрут.

Сбросив маску почтительного юноши, я резко подался вперед. Спина выпрямилась, пальцы мертвой хваткой впились в деревянные подлокотники скамьи.

— Спасения души, говоришь? — глянул я на игумена.

Поднявшись, я поравнялся с высокой фигурой в рясе и пронзил его ледяным взглядом.

— А где же вы были, святые отцы, со своим милосердием? — процедил я, чеканя каждое слово. Звенящая ярость поднималась изнутри, обжигая горло. — Где была ваша забота о душах, когда мою родную тетку, Марию Старицкую, силой в монастырь бросили? Почему вы по своим кельям прятались да помалкивали, когда там же убивали ее дочь и мою племянницу?

Игумен побледнел. Губы дрогнули, он открыл было рот для ответа, но я не дал ему шанса вставить хоть звук.

— Что-то не припомню я ваших грозных речей в защиту невинной крови! — шагнув вплотную к нему, бросил я прямо в бородатое лицо. — Вы за убийцу молились! Вы ему долгих лет и здравия просили, покуда род Старицких под корень изводили! А теперь смеете просить у меня милости для его отродья?

Даже бесстрастное лицо Иова дрогнуло — старец явно не ожидал столь сокрушительного контрудара и прямого обвинения в пособничестве. Настоятель Лавры попятился, тяжело сглотнув.

— Слушай мое слово, — жестко припечатал я, ставя окончательную точку. — Ксению вы не получите. Она останется в Подсосенском монастыре, там, где сейчас и находится.

Тишина, наступившая после моей отповеди, казалось, звенела в ушах. Игумен стоял, хватая ртом воздух, словно выброшенная на лед рыбина. Его лицо пошло неровными красными пятнами.

Гнев схлынул так же стремительно, как и накатил. Эмоции — непозволительная роскошь, когда на кону стоит государство.

Краем глаза я уловил движение: старец Иов, до того сидевший неподвижной статуей, чуть подался вперед. Выцветшие глаза патриарха приоткрылись шире. Он почуял перемену в моем настрое и теперь жадно впитывал каждое слово, оценивая истинный масштаб личности вероятного государя.