Но я знал, чем это кончается.

Я выхватил пистоль из седельной кобуры и выстрелил в воздух.

Грохот выстрела разорвал эйфорию. Толпа осеклась, смолкла, глядя на дымящийся ствол в моей руке.

Я смотрел на них не с благодарностью, а с суровой строгостью.

— Тихо!!! — рявкнул я.

Я убрал пистоль и обвел их тяжелым взглядом.

— Вы добра хотите земле православной?

Люди растерянно переглядывались.

— Не толпа царей ставит! — чеканил я каждое слово. — Не криком на площади трон берется! Это воровской обычай! А мы — люди государевы!

Я привстал на стременах.

— Вся Земля выбирать будет! Собор соберем! Чин по чину, как деды наши делали! Чтобы ни одна собака потом не тявкнула, что царь не настоящий!

Я перевел дыхание.

— Хотите кого на царство? — спросил я уже тише, но так, что слышал каждый. — Так скажите свое слово на Соборе. Через выборных своих. Честно и открыто. А сейчас — по домам! Не позорьте меня смутой!

Толпа зашумела, но это был уже другой шум. Согласный. Уважительный.

— Дело говорит… — По покону хочет… — Настоящий…

— По домам! — еще раз скомандовал я и развернул Черныша, давая понять, что разговор окончен.

Люди, кланяясь, начали расходиться. Я чувствовал, как по спине струится пот. Я только что отказался от короны, чтобы получить ее по-настоящему.

Мы оставили ревущую толпу позади, свернув в переулки, ведущие к моему подворью в Китай городе. Шум стихал, сменяясь лаем собак и скрипом наших седел.

Дядя Олег, ехавший рядом, вдруг крякнул и, не сдержавшись, хохотнул в усы.

— Ну и дела, Андрей… — он покачал головой, глядя на меня с какой-то новой, веселой искоркой в глазах. — Ты хоть понимаешь, что натворил?

— Порядок навел, — буркнул я, чувствуя, как после схлынувшего адреналина наваливается свинцовая усталость.

— Порядок… — передразнил он. — Ты не просто порядок навел. Ты, почитай, всю Москву на уши поставил. К вечеру каждая собака в каждом дворе брехать будет, как ты немцев укоротил, а потом от царства отказался, когда тебе его чуть ли не силком пихали.

Он хлопнул себя по колену.

— Это ж надо! «Не толпа царей ставит»! Красиво сказал. Теперь, даже если кто из бояр и хотел бы тебя грязью полить, народ не поверит. Скажут: «Брешешь, пес! Мы сами видели, как он власть не взял, а по закону рассудил».

Я лишь устало улыбнулся. Дядя был прав. Слухи — это тоже оружие, и сегодня мы зарядили эту пушку двойным зарядом.

На подворье нас встретила суета, но суета добрая, хозяйская. Ворота распахнулись, конюхи приняли лошадей. Я с трудом слез с Черныша, чувствуя, как гудят ноги.

— Есть давай, — бросил я встречающему холопу. — И квасу холодного.