Путь к Английскому подворью лежал через Варварские ворота. Караул стрельцов сработал безупречно. Сотник из темноты лишь отмахнулся, тяжелые створки приоткрылись, впуская вереницу телег в Китай-город, и тут же сомкнулись за нашей спиной.

Само подворье Английской компании располагалось удачно — огороженное высоким частоколом, с прочными дубовыми воротами и каменными подклетами.

Остановив обоз в густой тени старой липы, Олег дал знак рукой. Киж, Ивашка и Василий скользнули к забору. Взлетел моток веревки с обмотанным тряпицей крюком на конце. Короткий рывок — держит. Полезли вверх, перемахнули через преграду и аккуратно начали спускаться вниз.

Потянулись минуты ожидания. В груди ворочался тугой ком напряжения. Рука сама скользнула на пояс, нащупав рукоять пистоля. Поздей стоял рядом неподвижно, впившись в воротную калитку взглядом.

Со стороны подворья раздался глухой удар падающего тела. Еще один. Калитка в массивных воротах приоткрылась, наружу высунулось лицо Ивашки. Сделав короткий знак рукой, он скользнул обратно во мрак. Ступая след в след, мы один за другим втянулись в узкий проем.

Чуть поодаль, у приземистого деревянного навеса, испуганно жался служка. Увидел нас, и его начало колотить дрожь, а из рук выпала связка ключей.

Из глубины двора, со стороны конюшен, послышался хриплый, утробный рык. Пес натянул тяжелую цепь, скаля клыки и готовясь зайтись оглушительным лаем, способным поднять все подворье.

Дядюшка Олег среагировал первым. В мгновение ока сорвав с плеч тяжелый армяк и намотав его на левую руку, он в три широких прыжка преодолел разделявшее расстояние. Зверь прыгнул, целя в горло. Встретив его в воздухе, Олег жестко вбил защищенную сукном руку прямо в распахнутую пасть. Рухнув всем своим немалым весом на бьющуюся тушу, вытянул нож из голенища.Пес же рвал и пытался вывернутся из-под дядьки, только это уже без толку. Нож в руке родича заработал. Три удара — и пес начал затихать… А на земле появилась кровь.

Дядька поднялся, стряхнул с руки порванный армяк и скинул его.

Служка, увидев быструю и жуткую расправу над волкодавом, окончательно поплыл. Ноги его подкосились, и он с глухим стуком рухнул на колени.

— Господин, не губите! — заскулил он, судорожно комкая края рубахи. — Я же всё исполнил! Всё, как велено было! Только не убивайте!

Видимо, его и подкупил дядя.

— Молодец. Сиди тихо, — бросил я, перешагивая через брошенные им ключи.

Олег тем временем вытер окровавленное лезвие и мотнул головой в сторону приземистой караулки. Остатки ночной стражи сидели там.

Я предостерегающе поднял руку, останавливая их.