Меня без церемоний втолкнули внутрь. Дверца захлопнулась, погружая нас в абсолютную, непроглядную тьму. Раздался скрежет засова снаружи, и мы были заперты. Я села на противоположное сиденье, стараясь не касаться Маи, и вцепилась пальцами в бархатную обивку. Карета дернулась, трогаясь с места. Стук копыт по камню, скрип колес и гортанные крики конвоиров доносились до меня глухо.
Мой дом остался позади, моя свобода тоже осталась позади. И сейчас я ехала прямо в пасть льва.
**
Первые часы пути мы молчали. Темнота давила, сгущалась, лишала чувства времени и пространства. Я слышала лишь тяжелое, прерывистое дыхание Маи напротив да гулкий стук собственного сердца.
Мое запястье горело непрерывным, тупым огнем. Связь с Дейраном не ослабевала на расстоянии. Наоборот, она становилась острее, болезненнее, словно натянутая до предела нить, готовящаяся вот-вот лопнуть. Я закрыла глаза, и перед моим внутренним взором тут же встало его напряженное лицо, с горящими яростью и тревогой глазами. Его губы, впившиеся в мои. В ушах я все еще слышала его хриплый, срывающийся шепот: «Я вернусь за тобой».
Этот поцелуй… он был моим проклятием и моим спасением. Он оставил на моих губах фантомный привкус отчаянной страсти и выжег на моей душе клеймо. Теперь я знала, что значит быть «его». И это знание давало мне силы держаться, не сломаться. Но оно же и разрывало меня на части от тоски и страха за него.
Дейран обещал вернуться через неделю. Но что, если он не успеет? Что, если засада дикарей окажется ловушкой, из которой нет выхода?
Я тряхнула головой, отгоняя липкие, ядовитые мысли. Я не имею права на слабость. Я просто должна выжить.
- Довольна? - внезапно прошипела Мая из темноты. Ее голос был полон яда.
Я медленно открыла глаза, пытаясь разглядеть ее силуэт.
- О чем ты?
- Ты всегда все портишь! Ты отобрала у меня внимание отца! Теперь ты хочешь отобрать у меня принца! Он должен выбрать меня на Отборе! Я должна стать королевой!
- Ты действительно веришь, что Валериан выберет тебя? - я не сдержала горькой усмешки.
- Конечно! Мама все устроила бы! А ты со своей драконьей магией все разрушила!
Я замерла.
- Что ты сказала?
В карете повисла напряженная тишина.
- Ничего, - буркнула Мая, но было уже поздно.
- Повтори, Мая. Откуда ты знаешь про драконью магию?
- Мама говорила… - пролепетала она, и я услышала в ее голосе страх, - Она сказала, что ты такая же, как твоя покойная мать - ведьма с гнилой магией. И что эту магию нужно забрать.
Кровь застыла у меня в жилах. Гера знала все с самого начала. Она знала о наследии моей матери, и ее цель была не просто ослабить меня, а… забрать магию? Что это значило? Уничтожить мою магию? Или забрать ее себе?