Сразу за глашатаем, чеканя шаг, в приемный зал вошел высокий мужчина в сверкающей вороненой броне. Его плащ украшал золотой грифон – королевский герб. Это был капитан королевского конвоя.
- Леди Марцел, - обратился он к мачехе с безупречно-вежливым поклоном. Я узнала его. Это лорд Кассиан, правая рука и цепной пес Валериана, - Мне приказано немедленно сопроводить вас и ваших родственниц в столицу.
- Сопроводить? - мой голос дрогнул, выдавая подступившую панику, - Но почему так срочно?
- Для вашей же безопасности, миледи, - губы Кассиана растянулись в гаденькой, издевательской ухмылке, - Север нынче опасен. Принц Валериан лично распорядился, чтобы все кандидатки были немедленно изъяты из своих поместий и размещены в королевском дворце, под охрану Короны.
Ловушка захлопнулась с оглушительным лязгом.
Идеальная, филигранная, продуманная до последней мелочи шахматная партия. Валериан ждал, когда Дейран и отец уедут на границу, оставив меня без защиты армии, а затем просто прихлопнул меня указом.
- Моего отца нет в замке. Без его дозволения я не покину свой дом, - твердо, глядя прямо в черные глаза капитана, сказала я.
Кассиан лишь тихо, насмешливо цокнул языком.
- У вас нет выбора, миледи. Приказ исходит от самого короля. Отказ будет расценен как неповиновение Короне. А мы ведь не хотим, чтобы славный дом Марцел обвинили в неповиновении, пока его лорд проливает кровь на перевале?
Ярость, горячая, обжигающая, затопила меня с головой, вытесняя липкий страх. Меня загоняли в угол. Мне жизненно необходимо было отправить весть Дейрану! У меня должна быть хотя бы ночь, чтобы собрать вещи, и придумать план.
- Мне нужно время, - я вскинула подбородок, стараясь звучать как хозяйка этого замка, - Мне нужно собрать вещи.
- У вас есть несколько часов, леди, - холодно и резко ответил капитан, сбрасывая маску вежливости, - Принц Валериан просил передать, чтобы вы не тянули. Мы выезжаем ровно в полночь. Сборы должны быть краткими.
Я круто развернулась, даже не взглянув на торжествующую Геру, и быстрым, почти срывающимся на бег шагом бросилась вон из зала. Сердце билось где-то в горле.
У меня есть время до полуночи. Нужно придумать план, и отправить гонца к Дейрану.
Я взлетела по лестнице и свернула в коридор, ведущий к моим покоям. Судорожно собрав все самое необходимое, я направилась для слуг, ведущей в кухни, и когда до двери оставалось всего несколько футов, когда я резко затормозила, едва не задохнувшись.
У тяжелых дубовых дверей, широко расставив ноги и положив руки на эфесы мечей, стояли два рослых гвардейца в цветах личной охраны Валериана.