- Это кровь, Ада, - самодовольно хмыкнул муж, целуя меня в висок, - И характер Марцелов. Твой отец счастлив.
Отец действительно был счастлив. Он приезжал в столицу пару раз в год, и каждый его визит превращался в праздник. Галеон Марцел нашел свой покой - он женился снова. И не на ком-нибудь, а на леди Вионе, троюродной кузине короля Матеуша. Умной, спокойной женщине, которая не лезла в интриги, и умела создавать уют.
И через месяц она должна была подарить моему отцу нового наследника. Кто бы мог подумать, что Суровый Волк Севера на старости лет снова познает радость отцовства.
- Вчера пришел ворон из Северной Цитадели, - голос Дейрана стал чуть серьезнее. Его пальцы мягко поглаживали мою талию.
- От Матеуша? Как он?
- Слаб, - Дейран тяжело вздохнул, - Лекари говорят, что зиму он может не пережить. Яд Валериана всё-таки сделал свое дело, время берет свое.
Мое сердце болезненно сжалось. Старый король угасал, но он угасал в покое.
- А как Мая? - тихо спросила я.
- Матеуш пишет, что она ни на шаг не отходит от его постели, - голос мужа потеплел, - Читает ему книги, гуляет с ним по саду, когда ему хватает сил.
Я закрыла глаза. Мая, девочка, которую я когда-то презирала, оказалась самой большой загадкой.
Когда Матеуш забрал её на Север, никто не верил, что из этого выйдет толк. Но старый король совершил чудо. Он окружил её такой заботой и безусловной любовью, которой она никогда не видела.
Спустя год жизни на Севере, Мая изменилась до неузнаваемости. Она перестала по ночам кричать от ужаса. Как-то раз, в письме, Матеуш признался мне: Мая рассказала ему, как Гера истязала её с самого раннего детства. За малейшую провинность, за неидеальную осанку, за лишнее слово - ведьма избивала дочь, ломая её волю, превращая в покорную, озлобленную куклу. Мая панически, до дрожи в коленях боялась мать, но искренне верила, что кроме Геры у неё никого в этом жестоком мире нет.
Она даже не знала, кто её настоящий отец. Не знала, что у неё есть дед, который готов был отдать за неё жизнь.
Матеуш отогрел её изломанную душу. Мая превращалась в добрую, тихую и невероятно благодарную девушку. Она расцвела, сменив кислотные, кричащие наряды на простые платья, и стала любимицей всех слуг в замке.
- Матеуш всё еще не пытается выдать её замуж? - с легкой улыбкой спросила я.
- Пытается, - усмехнулся Дейран, - Пишет, что приглашал сыновей лучших лордов. Хочет успеть увидеть её в подвенечном платье до своей кончины. Но Мая упряма, говорит, что замуж не пойдет.
- Почему?
- Говорит, что хочет отдать всё свое время единственному человеку, который любит её просто за то, что она есть. Хочет быть с дедом до самого конца. А замуж... выйдет только по любви, как и обещал ей Матеуш.