Я инстинктивно дернулась, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Магия мгновенно отозвалась, концентрируясь на кончиках пальцев раскаленными искрами. Дейран отреагировал еще быстрее - он не просто встал, он текучим, хищным движением оказался между мной и дверью, заслоняя меня своей широкой спиной. В его руке откуда-то уже тускло поблескивал короткий клинок.
- Спокойно, командир, - раздался из темноты знакомый, хриплый голос.
В тусклый круг света от оплывающих свечей шагнул тот самый наемник из таверны, что оставил мне монету с крестом. Он тяжело дышал, с его темного плаща капала вода.
- Я привел его, как вы и приказывали, - наемник отступил в сторону.
Из густой тени коридора, тяжело опираясь на дверной косяк, вышел мужчина.
Мое сердце остановилось.
- Отец… - выдохнула я, не веря собственным глазам.
Лорд Галеон Марцел был бледен. Его левая рука висела на перевязи, сквозь плотную ткань камзола проступило темное пятно крови. Доспехов на нем не было, только грязная рубаха и плащ. Он выглядел постаревшим лет на десять, лицо осунулось, в глубоких морщинах залегла серая пыль. Но его глаза… Темные, умные глаза генерала горели лихорадочным, неукротимым огнем.
- Адели, - его голос дрогнул.
Я сорвалась с кровати. Забыв о босых ногах, о стертых коленях и грязи, я бросилась к нему. Отец здоровой рукой крепко, до хруста в ребрах прижал меня к себе. От него пахло железом, порохом и конским потом. Запах войны, и запах моего дома.
- Ты жива, - он шумно втянул воздух, зарываясь лицом в мои перепачканные сажей волосы, - Боги милосердные, ты жива.
Я отстранилась, судорожно осматривая его плечо.
- Ты ранен. Глашатаи в столице кричали, что ты при смерти, и что твои войска разбиты.
- Пусть кричат, - глухо отозвался отец, морщась от боли, когда Дейран помог ему дойти до тяжелого дубового стула у стола, - Это была грамотная, щедро оплаченная засада. Если бы Дейран не ударил им во фланг, мы бы там и полегли.
Дейран встал рядом со мной. Я почувствовала, как его горячая ладонь легла мне на поясницу. Он словно заявлял права, даже в присутствии моего отца. Меня окатило волной сладкого, тягучего тепла.
- Что в замке, Аделаида? - резко спросил Дейран, его янтарные глаза потемнели, - Что с королем?
Я сглотнула пересохшим горлом. Воздух в подвале казался слишком густым.
- Король жив, но он заперт в Северной башне. Я пробралась к нему через вентиляцию. Валериан травит его.
Отец с такой силой ударил здоровым кулаком по столу, что лежащие на столе карты подпрыгнули.
- Мерзавец! Щенок решил поторопить время!
- Это еще не все, - мой голос задрожал, но я заставила себя смотреть прямо в глаза отца, - За него всю работу делает Гера.