— Ещё раз оскорбишь мою Стрекозу, и этот гаечный ключ я засуну тебе в…
В машине вдруг что-то взорвалось и смачно зашипело, заглушив угрозы техноведьмы в мой адрес. Она бросила на меня убивающий взгляд и принялась опять возиться с винтом.
Я невольно скользнул взглядом по её роскошной фигуре в комбинезоне; по каштановым волосам, сплетённым в небрежную косу; по рукам, измазанным в масле; и даже по гаечному ключу, которым она мне угрожала…
Как-то невовремя подумалось о том, что техноведьма очень даже хороша, чёрт бы её побрал. И пусть она называет свою летательную машину как угодно, хоть Навозной Мухой, главное — чтобы эта хрень летала.
Мой взгляд снова вернулся к Нонне.
— Ну так что насчет твоей лаборатории?
— Зачем тебе? — нахмурилась кузина. — Ты меня прости, но с твоим рангом…
— Всё будет в порядке, никто не пострадает, — заверил я, вспоминая заветную фразу, которую произносил на экзамене перед тем, как пострадали все, начиная с профессора.
Нонна вздохнула, но всё-таки дала мне ключ от кладовки, где хранилась её мобильная лаборатория вместе с небольшой коллекцией ингредиентов.
Именно эта коллекция и была мне нужна.
Там имелся китовый порошок. Я точно знал, что у Нонны он есть, потому что она пользовалась им в поезде, когда проводила эксперименты.
Через пять минут увесистый кулёк с нужным ингредиентом был у меня в кармане. Осталось добыть ещё два ингредиента.
На этот раз пришлось обратиться к обману.
Когда рано утром на работу пришёл мой помощник, кузнец Микула, вместе с дочерью, то я сразу к нему подошёл:
— Микула Андреич, ты ведь алхимик из касты «Железо и Марс», у тебя есть доменная печь, она не сгорела в пожаре, поэтому я…
— Что тебе надо, Илья? — перебил меня кузнец. — Говори прямо. Не люблю я эти преамбулы!
На самом деле я тоже не любил преамбулы, поэтому сразу приступил к делу:
— Мне нужно два литра жидкого алхимического железа.
— Когда нужно? — тут же спросил Микула.
— Завтра к вечеру.
— Зачем?
Я указал на сад и летательный аппарат, с которым продолжали возиться Марьяна, Эл и Нонна.
— Познакомьтесь, это Стрекоза. И ей нужно подлатать корпус. Без железа не обойтись.
Мне пришлось наврать и сделать это намеренно.
Кузнец с интересом посмотрел на аппарат.
— И куда ты собрался лететь?
— По делам.
Кузнец хмыкнул и опять глянул на меня. Не знаю, что он для себя понял, но согласился дать мне два литра жидкого железа, а потом ещё и негромко спросил:
— Ещё какая помощь нужна для твоих важных дел?
— Если сам не справлюсь, то попрошу, — честно ответил я.
— Что ж… раз так, то… — начал он, но внезапно со стороны сада послышался визг.