Мальчик работал упорно несколько часов подряд, делая редкие перерывы, чтобы не уставали руки. В какой-то момент на ветку рядом с ним присела большая белая птица. Тогда Нара протёр вспотевший лоб тыльной стороной ладони и повернулся к ней… Взглядом ребёнка стал горьким и завистливым.
У птицы были крылья. Для неё была открыта голубая высь, — где нет ни единого предела, ни единой границы, но где сплошная, манящая свобода…
Нара горько вздохнул.
А крылатое создание меж тем раскрывало клюв и… Заговорило:
— Здравствуй, Нара, — сказала она.
Мальчик вздрогнул и вытаращил глаза
Мальчик вытаращил глаза. Он не мог поверить, что это действительно только что-то произошло. Птица… Заговорила! Нара потребовалось время, чтобы прийти в себя.
Затем он сглотнул и присмотрелся к большому пернатому созданию, которое сидело вместе с ним на веточке. Мальчик заметил, что птица смотрит на него как-то очень пристально… Звери так не умеют. Такой взгляд он встречал только у других эльфов своего племени.
— Ты… ты говоришь?
— Говорю, Нара, — ответила птица нежным, приятным и взрослым голосом.
— Откуда, откуда ты знаешь моё имя?..
— Я многое знаю, Нара, — отвечала птица. — Я знаю, как зовут твоих родителей, и родителей их родителей, и всех твоих предков… Я знаю всех живых и мёртвых твоего племени… И всех остальных племён твоего народа.
— Правда? — спросил мальчик. Постепенно растерянность на его лице сменилась интересом.
— Правда; ведь я наблюдал за вами с тех пор, как самые первые ваши предки резвились на берегах этого озера…
— Птицы живут так долго? — удивился мальчик.
— Я не птица, Нара, — пернатое создание покачало головой. — То, что ты видишь перед собой, не более чем образ… Оболочка, коих у меня великое множество. Возможно тебе проще будет понять, если я скажу, что для меня это — одежда. Как твоя накидка.
— Одежда? Так… Ты внутри? — спросил мальчик и прищурился, как будто стараясь заглянуть птице в клюв.
И снова она покачала головой:
— Нет, Нара. Мы всюду. Мы ветер, который дует в чаще, мы дождь, что капает с небес, и снег, что сыпется зимой. Мы облака и звёзды… Мы — Дух.
Когда всякое живое сбрасывают свою бренную телесную одежду, оно сливается с нами. В нас живут все твои предки и предки всех зверей и растений с начала времён… Однажды, когда придёт твой час, и ты к Нам присоединишься… Ты знаешь, кто Мы такие? — спросил птица.
Мальчик широко раскрыл свои серебристые глаза, но затем прищурился, подумал пару секунд и сказал:
— Ах, ты… Ты великий дух! Память! Я слышал про тебя. Мне На рассказывал, — хмуро заговорил ребёнок. — Когда с дерева падают плоды, они сгнивают, но само дерево остаётся. Так и мы, — мы умираем, но наш великих дух живёт. Мы приносим ему дары каждое лето… Это ты?