День и ночь они обсуждали положение дел, разбирали доклады разведчиков и занимались организацией. Каждый день армия становилась всё больше и больше.
Однажды утром, после очередного совещание, которое затянулось на целую ночь, Ром вышел на улицу, протёр глаза, а потом, желая проветриться, взобрался на башню в центре города. Её построили много лет назад, ещё во времена, когда городом владело княжество Ду. Мужчина несколько минут взбирался по лестнице; затем он вышел на просторную площадку, с которой открывался вид на многие десятки километров. Сейчас всю эту площадь наводнили солдаты.
Мужчина тихо улыбнулся.
Всего через несколько дней должна была прогреметь величайшая битва за всю историю мироздания. Некоторые поговаривали, что древний царь Таран в своё время собрал войско в сотню тысяч эльфов, но все были, в общем-то, согласны, что это были не более чем преувеличения историков. И ведь самое ужасное в том, что армия врага, вероятно, будет ещё больше. Сколько крови прольётся в судьбоносный день! Возможно, её не смоет даже время, и великая река навсегда поменяет свой окрас…
Мужчина несколько минут наблюдал за тем, как воины возводят оборонительные укрепления.
Потом он достал с пояса кинжал и стал его рассматривать.
Ром был не из тех, кого интересуют загадки мироздания и вообще всевозможные тайны… И всё же кинжал был тем самым ключиком, своим поворотом запустившим шестерёнки великой судьбы, которая привела его сюда — сюда! На пост генерала величайшей армии за всю истории. Разумеется, мужчине хотелось разобраться, откуда он взялся и кому принадлежал раньше.
Узнать это оказалось на удивление сложно. Несмотря на все связи, которые появились у мужчины после того, как он обрёл свою почётную должность, Ром так и не смог разгадать происхождения удивительного ножика. Ни один историк не видел ничего подобного. Ни один шифровальщик не мог прочитать странные письмена, которые были вырезаны на его поверхности; ни один кузнец не понимал, из какого он был сделан метала.
Раз за разом Ром приглашал экспертов в своём деле. Раз за разом они разводили руки. В какой-то момент ему даже стало казаться, что никто во всём мире не знал происхождения этого кинжала.
Из этого можно было сделать только один вывод — что кинжал взялся откуда-то…
Извне.
Любой другой на месте Рома заподозрил бы неладное. Откуда взялся этот кинжал. Почему он попал именно ему в руки? Может в этом был некий божественный промысел? Может всё это время он был не более чем игрушкой судьбы? Марионеткой, которой повелевали высшие силы? От подобного вопроса у многих эльфов могла бы начаться паранойя. Они могли бы сойти с ума, — но Рому было в общем-то всё равно. Свою жизнь он видел, как… путешествие на лодочке по морю. Иногда ему приходилось работать вёслами, чтобы выбраться живым из бури, а иногда, когда дул попутный ветер, он ложился на донышко своей посудины и наслаждался ясным солнцем.