Это была Мира.
Светлое лицо девушки, освещённое языками пламени, не выражало ни единого чувства. Оно было возвышенным и непоколебимым, хотя на самом деле Мира снова и снова повторяла у себя в голове план, по которому должна была пройти церемония.
…Тем же занимался Александр. Мужчина сидел на кресле и с хмурым лицом снова и снова перечитывал свою записную книжку. В ней у него был записан сценарий предстоящего… Явления, и меньше всего ему хотелось совершить ошибку.
Это было бы чрезвычайно неловко.
…
…
…
Вечером ещё глава.
Чтобы избежать подобного неловкого происшествия, Александр снова и снова перечитывал намеченный план. Между делом мужчина поглядывал на эльфийское сборище.
Несколько десятков тысяч мужчин, женщин и детей вышли за пределы города и стали забираться на небольшой холмик, на вершине которого шелестело своими веточками высокое дерево кипариса.
Сперва поднимались люди в белых одеяниях. Это были священники. Их шествие возглавляла жрица, Мира. В руках у девушки был факел. На полпути на вершину холма все кроме неё остановились, и оставшуюся дорогу Мира проделала в одиночестве.
Встав против дерева, она бросила факел в его сухую крону. Не прошло и пары секунд, как кипарис вспыхнул и превратился в огромный костёр.
…Согласно легендам, эта церемония повторяла первое явление Великого Белого Духа эльфийскому народу. Много лет назад в дерево ударила молния, и голос Великого Духа, звучавший как будто прямо из твоего сердца, назначил своего наместника на земле. С тех пор эльфы каждый год в заданное время собирались вместе и сжигали высокое дерево.
Так и зарождаются празднования — из желания воспроизвести некое важное событие из прошлого. Иногда напрямую, иногда метафорично, а в некоторых случаях — даже в виде пародии. В ночь Гая Фокса в Англии сжигают чучело заговорщика. Подобное можно найти и в Христианстве: дискос, стоящий на голове диакона при Великом Входе, означает распятого Христа, а снятие тела Иисуса с креста изображается снятием дискоса с головы диакона…
Эльфы в своём служении ещё не достигли настолько высоких уровней абстракции. Возможно, через много лет, если закончатся все деревья неподалёку, они начнут сжигать веточки…
Почти все церемонии такого рода проводят чтобы почтить прошлое, а не воспроизвести его. Люди собираются, празднуют и возвращаются домой… И всё.
По крайне мере так оно происходит обычно.
Но сегодня всё обещало быть совершенно иначе.
Как?
Этого Мира ещё не знала.
Девушка с трепетом на сердце смотрела, как горит кипарис. Ветер разносил от него ураганы пылающих искр. Ещё немного, и на месте дерева останется пепелище. Что же сейчас будет? Неужели ничего? Но ведь записка обещала… И вдруг, пока девушка и её братья, стоявшие неподалёку в белых балахонах, терялись в догадках, в небесах вспыхнула молния и грянул гром.