— Почти, — ответил юноша.
— Почему? — спросил Меркел. Вместе с его вопросом дунул ветер и потянул за длинные красные волосы мужчины. В них проглядывались реденькие седые жилки.
— Если бы всё было однозначно, её Высочество не предлагала бы поединок.
— Может быть. Но императрица ещё молода. Возможно ей руководит слепая гордость.
— Сомневаюсь, — ответил Ром и подбросил кинжал. — Она умная, помнишь? Напыщенная дурочка не смогла бы добраться до этой стены. И не спалила бы наши припасы.
— Верно. В чём ты видишь её план?
— В них, — ответил Ром и лениво показал рукой в сторону города. Меркел посмотрел туда и увидел великое столпотворение. Эльфы со всего Тибиря стекались на стены. Все они хотели своими глазами посмотреть на битву.
— … Она не хочет проливать лишнюю кровь, это правда. Если мы проиграем дуэль и не захотим сложить оружие, нас заставят это сделать сами горожане. Явно им осточертело сидеть в осаде — пока что наш славный генерал держит их в узде, но если его не станет… У нас будут проблемы, даже если мы нарушим договор и продолжим сражаться.
— Для этого императрице нужно победить, — спокойно заметил Меркел.
— Тоже верно… Так что? Я прав?
— Почти, — ответил Меркел.
— Вставай и принимайся за работу. Распределишь стражей по правому флангу.
— … Уже иду.
…
…
…
Приготовления заняли несколько часов. Готовилась что одна, что другая сторона. На городских стенах выстроились солдаты вперемешку с простым народом, — лучникам на неё забираться не позволялось, так как они могли вмешаться в поединок. Священная Империя выставила ряд своих всадников. Первая битва должна была пройти в полдень. Эльфы с нетерпением щурились на солнце и на песочные часы, выжидая последние секунды и песчинки.
Наконец, ровно в намеченный час со стороны Священной Империи вышла девушка в чёрной броне. Её лицо, как и прежде, скрывала маска. В руках у неё был небольшой и тонкий меч, — знающие люди этому удивились. Две наиболее традиционные школы искусства Римусов предполагали либо использовать самое тяжёлое возможное оружие, либо — летающие кинжалы.
Что же Императрица задумала?
Никто не знал.
Никто прежде не видел, как она сражается на поле боя, — по крайней мере из ныне живых.
Легионеры встретили свою госпожу мертвенной тишиной.
Затем открылись городские ворота, и на встречу юной девушке вышел высокий эльф. На нём была длинная белая мантии. На поясе у него звенели стрелы.
На городских стенах загремели овации, — это был никто иной, как первый офицер генерала Тихого Ветра — Римус Второго Неба по прозвищу Сильный Бриз!
Мужчина вышел вперёд, поднял руку и свалился на землю. Под его телом стала разливаться кровавая лужица. Все остолбенели. Никто не мог поверить своим глазам. Императрица даже не пошевелилась.