Впрочем, чтобы увидеть это будущее, нужно было до него ещё дожить. Горизонт закрывали густые, тёмные тучи. Всех прокормить было невозможно. Голод продолжался. Воины на страже Тибиря становилось всё слабее и слабее.
Генерал и его свита прекрасно понимали, что время на исходе — но что им было делать? Пытаться вырваться из окружения? Глупость. Они были бессильны. Наступил период тяжёлого, томительного ожидания, и продолжался он ещё несколько дней.
Все волновались.
Кроме Рома.
Юноша утром выходил на небольшой лодочке в море, а потом возвращался с кучей рыбёшек, которых главный повар отряда Красных крыльев делил среди наёмников.
Наконец, вечером шестого дня у стен города заметили легионера Священной Империи. Он вышел вперёд, удерживая в руках белый флаг — символ мира — и заявил, что Императрица предлагает… Переговоры!
Первое время никто не мог поверить в это известие. Когда солдаты сообщили о нём своему командиру, он подумал, что его голодные подчинённые сбредили от голода. Однако нет — всё это было взаправду. Враг и вправду собирался говорить.
…Неужели сработало? Неужели у молодой Императрицы сдали нервишки, и она хочет поскорее вернуть армию на защиту своего государства? Генерал Тихий Ветер согласился на переговоры. Спустя несколько часов он и вся его свита вышли за городские стены.
Императрица явилась на огромном чёрном скакуне. Вместе с ней прискакало ещё несколько всадников, которые тоже с ног до головы были закованы в чёрную броню. Казалось, вместе с их пришествием с небес опустились сумерки.
Девушка спрыгнула на землю и прошлась вперёд, навстречу городской делегации. Шлем прятал верхнюю половину её лица. Открытыми были только прекрасные серебристые глаза и губы, выкрашенные, по древней традиции Священной Империи, чёрной помадой. Девушка была немного ниже генерала Тихого Ветра.
— Приветствую, Императрица, — сказал старик сухим голосом, внимательно рассматривая свою соперницу.
— Взаимно, генерал, — ответила Императрица.
— Вы предлагаете переговоры…
— Именно.
— Чего вы хотите? Чтобы мы сдались? Этому не бывать! — гордо заявил генерал Тихий Ветер и выпрямил спину.
— … Нет.
— Хм? — мужчина нахмурился.
— Я предлагаю вам поединок.
— П-поединок? Простите, но я не понимаю, о чём вы говорите? — мужчина вскинул свою пушистую бровь.
— Зачем проливать лишнюю кровь, — улыбнулась девушка. — Давайте всё решим один на один.
— Вы… — Генерал Тихий Ветер вытаращил глаза. Вся его свита была обескуражена предложением юной императрицы.
— Это логично, — меж тем продолжала девушка. — Если я прикажу моим воинам начать штурм, многие погибнут, но победа будет на моей стороне. Можете не сомневаться, — я уже победила. Ваши воины ослабли от голода, они не смогут сопротивляться. Я предлагаю вам выход. С моей стороны — это щедрое предложение, — заявила она как само собой разумеющееся.