Что-то дрогнуло в его глазах.

– Мне пора.

Каролина нетерпеливо ждала у выхода.

– Возьми, пожалуйста.

Я опять протянула ему маленький пакетик с пралине. У мальчика есть тайны. Они просятся наружу. Незаметно для матери он забрал пакетик и улыбнулся.

– Скажите ей, я приду, – произнес он одними губами – быть может, я почти выдумала его слова. – С-скажите, что в среду, когда m-maman в парикмахерской.

И он ушел.

Позже явилась Арманда, и я поведала ей о визите ее дочери и внука. Она качала головой и тряслась от хохота, когда я пересказывала ей свой диалог с Каролиной.

– Хе-хе-хе! – Сидя в продавленном кресле с чашкой мокко в старческой ручке, она, как никогда, походила на куколку с яблочным личиком. – Бедняжка Каро. Ишь как не любит, чтобы ей о матери напоминали. – Она с наслаждением глотнула из чашки. – Когда же она угомонится? – бурчала Арманда. – Рассказывает тебе, что мне можно, что нельзя. Диабет у меня, видите ли. Это все ее доктора напридумывали. – Она крякнула. – А я-то ведь до сих пор жива, нет? Я осторожна. Ан нет, им этого мало. Хотят, чтобы все жили по их указке. – Она покачала головой. – Бедный мальчик. Он заикается, ты заметила?

Я кивнула.

– Мать постаралась, – презрительно бросила Арманда. – Оставила бы его в покое – так ведь нет. Вечно его поправляет. Вечно чем-то недовольна. Только портит ребенка. Внушила себе, что у него слабое здоровье. – Она фыркнула. – Дала бы пожить ему в полную силу, сразу бы все болячки прошли, – решительно заявила она. – Пусть бы бегал, не думая о том, что будет, если он упадет. Ему не хватает свободы. Воздуха не хватает.

Я сказала, что все матери опекают своих детей и это вполне естественно.

Арманда бросила на меня ироничный взгляд.

– Ты это называешь опекой? Как омела опекает яблони? – Она усмехнулась. – У меня в саду росли яблони. Так вот, омела задушила их все, одну за другой. Мерзкое растение. И ведь ничего собой не представляет – просто красивые ягодки. Слабенькое, но, боже, до чего пронырливое! – Она глотнула из чашки. – И отравляет все, к чему ни прикоснется. – Арманда многозначительно кивнула. – Это и есть моя Каро. В чистом виде.

После обеда я вновь встретила Гийома. Он заглянул в шоколадную только для того, чтобы поздороваться. Задерживаться не стал, объяснив, что направляется к киоскеру за своей подпиской. Гийом любит читать о кино, хотя кинотеатры никогда не посещает. Каждую неделю ему присылают целую кипу журналов: «Видео», «Синеклуб», «Телерама», «Фильм-экспресс». Ему принадлежит единственная в городке спутниковая антенна, и в его одиноком домике есть телевизор с большим экраном, а на стене над полками с бесчисленными видеокассетами висит видеомагнитофон фирмы «Тошиба». Я отметила, что Чарли, смурной и вялый, опять сидит у хозяина на руках. То и дело Гийом ласково поглаживал пса по голове – знакомый жест нежности и утраты.