Возможно, так и было задумано.
Когда я вернулась из кузницы в спальню, Кэрриона там не оказалось – к счастью, конечно же, поскольку мне хотелось немедленно принять ванну, чтобы смыть с себя трудовой пот. На платье, волшебным образом появившееся на моей застеленной кровати за время водных процедур, я взглянула лишь мельком. Единственное, что могу сказать, – оно было черное. Выбравшись из ванны, я сразу порылась в шкафу, нашла чистые штаны и рубаху своего размера (видимо, специально для меня положенные в ящик) и оделась.
В штанах я чувствовала себя за столом вполне комфортно, но по косым взглядам, которые на меня бросал Арчер, поняла, что в таком виде я недостойна находиться в обществе его повелителя и он мой наряд категорически не одобряет. Нимало не смущаясь, я подцепила вилкой кусок рыбы, взяла стоявший справа от моей тарелки пустой винный бокал и помахала им над букетом, крикнув:
– Мне сюда что-нибудь нальют или как?
Между цветами мелькнула черная шевелюра Кингфишера. Но когда он заговорил, его голос звучал совсем рядом, как будто он сидел прямо передо мной, а не на другом конце стола.
– Сначала расскажи о своих достижениях за день, Оша, и я подумаю насчет вина.
Близость его голоса и вкрадчивая интонация создавали ощущение… интимности. Казалось, будто его губы почти касаются моего уха и дыхание шевелит волосы у меня на виске.
– Как ты это делаешь? – прошептала я.
– Магия струится по этому залу, как кровь по твоим венам. Волшебство растворено в воздухе. Ты уже видела здесь столько необычного и все равно удивляешься такой малости, как транспортация голоса?
Каждое слово сочилось ядовитой иронией, но мне нечего было ему возразить. Я действительно видела много чудес, по сравнению с которыми это не должно было слишком сильно меня впечатлить. Скорее меня озадачили собственные ощущения от того, что его голос звучал так близко.
Я откашлялась.
– Как ты, вероятно, догадываешься, достижения мои невелики. Я провела четыре эксперимента, и каждый раз результат был отрицательным. На это пришлось израсходовать почти все серебро, которое я нашла в корзине с ломом. Мне потребуется еще, чтобы продолжить опыты завтра.
– А нельзя очистить то, что есть? В смысле, снова использовать серебро, с которым ты работала сегодня?
– Можно очистить, но это займет много времени. Я потеряю целый день только на подготовку материала… – Я сердито хмыкнула. – Погоди-ка… Тебе ведь наплевать на то, что я буду тратить дополнительные часы между экспериментами?
– Наплевать, – подтвердил он.
– Знаешь что!.. – Я швырнула вилку, и она громко звякнула о тарелку. – Ты сам себе противоречишь. Сначала похищаешь меня и говоришь, что я срочно должна наделать реликвий для твоих воинов, а потом сам же чинишь препятствия и делаешь все, чтобы затруднить мне работу и заставить потратить на нее больше времени! У тебя и правда проблемы с головой. Что важнее – защита от ртути для твоего народа или извращенное удовольствие, которое ты получаешь, вынуждая меня подчиняться твоей воле?