Тони Старк молча встал из-за стола, быстро смахнул крошки, перехватил поудобнее тяжелый трехгранный напильник и с чистым, профессиональным азартом инженера-практика вернулся к своему чугунному «Форду». Рабочий день артели «Крюгер и партнеры» в самом сердце музыкального и индустриального Нэшвилла 1976 года продолжал свой четкий, ровный и абсолютно просчитанный ход, перед которым пафос всей вселенной Marvel медленно, но неумолимо склонял свои глянцевые титановые колени.
Стрелки настенных часов, которые Фредди Савельевич Савельев (сидящий в молодом теле Фредди Крюгера) лично перебрал и откалибровал по сигналам точного времени радиостанции WSM, неумолимо приближались к отметке 16:45. На Нижнем Бродвее этот час обычно знаменовал начало вечерней суеты — бары зажигали свои прожорливые неоновые вывески, а улицы заполнялись туристами и бездельниками всех мастей.
Тони Старк стоял у своего верстака, тяжело опираясь руками на дубовый кант. Наследник многомиллиардной империи Stark Industries, чьи фотографии обычно украшали обложки деловых журналов Нью-Йорка, сейчас выглядел как передовик производства после ликвидации аварийного прорыва на теплотрассе. Его шелковая рубашка окончательно потеряла свой первоначальный лоск, превратившись в заскорузлую от мазута рабочую блузу, на лбу красовался свежий след от угольной пыли, а пальцы, испещренные мелкими царапинами от стружки, заметно дрожали от непривычного физического напряжения.
Но перед ним на чистой ветоши лежал полностью собранный, отрегулированный и смазанный густым слоем солидола стартер от старого грузовика «Форд» папаши Билли. Чугунный корпус агрегата, еще утром напоминавший кусок ржавого болотного шлака, теперь сиял стерильной чистотой технического обслуживания.
— Готово, Крюгер… — Тони Старк со стуком опустил тяжелый рожковый ключ на верстак и выпрямился, превозмогая боль в затекшей пояснице. В его голосе уже не было утренней высокомерной спеси, только глухая, измотанная гордость инженера-практика. — Радиальный люфт вала бендикса — ноль целых, две сотых миллиметра. Втулка сидит с натягом в одну сотую. Центровка идеальная, я проверил соосность по твоему допотопному штангенциркулю три раза. Агрегат готов к установке на ходовую часть. Твоя драгоценная инструкция выполнена до последнего параграфа.
Фредди Савельевич медленно поднялся со своего табурета, заложил руки за спину и размеренным, хозяйским шагом начальника подошел к испытательному стенду. Фредди просто положил свою ладонь на чугунный корпус стартера и слегка крутанул шестерню бендикса кончиками пальцев.