– Как называется столица? Вы ни разу не обмолвились.
Моя усталость вылилась в злость, да еще эти чувствительные удары… В общем, я закипала. В основном из-за мыслей о знакомстве с родителями Адлара. За кого они меня примут? Опять придется терпеть уничижительные взгляды? Вот зачем мне это? Доказывать им, что я не такая? Ох…
– Раймира! – мечтательно закатив глаза, ответил Волдо с легкой улыбкой.
– Долго еще нам по булыжникам ехать?
Не успела я произнести, как карета остановилась. Уже? Адлар распахнул дверцу и бросил кому-то монету.
– За всех, – крикнул он, закрывая дверцу.
– Въезд за городскую стену платный, – прокомментировал его действия отец Бенедикт.
– Мы живем возле королевского дворца. Придется немного потерпеть, – успокоил меня Адлар.
Значит, в центре. Ох…
– Как ты представишь меня родителям? Чего мне опасаться? – Я нервно пыталась придать должный вид своему нищенскому наряду, стряхивая несуществующую пыль.
– Все по-прежнему: ты скрываешься здесь от вынужденного брака, я взял тебя под свое покровительство. Опасаться? Нечего тебе опасаться. Я все устрою. К тому же родители предупреждены.
Эх, мне бы его уверенность. Но, с другой стороны, за меня заступятся храмовник и Волдо. Да и потерпеть надо совсем недолго: после визита к королю я съеду от Адлара.
На смену людскому гомону пришла тишина. Карета замедлила ход и плавно повернула направо. Проехав еще немного, остановилась.
Дверцу распахнули снаружи, и первым выпрыгнул Адлар, за ним Волдо, храмовник и, наконец, я.
Я вышла, опираясь на подставленный локоть Адлара. Он бесцеремонно оттолкнул слугу и помог самолично.
Я оглянулась. Опускались сумерки, но можно было различить огромный парк с ухоженными деревьями и кустарниками, изящные лавочки и ровно очерченные тропинки. Это слева, а справа, за каретой… Едва я повернула голову, как дух захватило от красоты строения.
Белокаменный дворец! Три этажа и пологая крыша. По фасаду шли изящные барельефы и узоры. Крыльцо чуть выступало вперед, его обрамляли колонны, поднимающиеся до самой крыши.
– Матушка заждалась. Пойдемте! – подтолкнул всех ко входу Адлар.
Он перепрыгивал через две ступеньки. Следом шел Волдо и мы с храмовником, как два бедных родственника.
По обе стороны в полупоклоне выстроились слуги в одинаковых ливреях и с зажженными факелами в руках. Мой наряд выглядел значительно беднее их одежд. А ведь в любом мире встречают по одежке.
Позади нас шагали дознаватели. Остальные из нашего сопровождения крутились возле карет, разгружая сундуки.
Колени тряслись от неизвестности. На последней ступени я уже готова была развернуться и сбежать подальше. Плохая идея – остановиться здесь.