Оставив дьяка переваривать запущенную интригу со смотринами, я распахнул створку окна.

Внизу были распахнуты Спасские ворота, пропуская длинную вереницу подвод, укрытых грубой рогожей. Лошади хрипели, мотая мордами и роняя клочья пены на камни. Стража суетливо оттесняла зевак. Воздух наполнился гомоном десятков голосов, руганью возниц и лязгом оружия.

Обоз прибыл. Тот самый, за которым я посылал дядьку Поздея и Скопина.

Накинув на плечи легкий опашень, быстро миновал переходы дворца и спустился на Красное крыльцо. Навстречу по каменным ступеням уже поднимались двое.

Дядя Поздей выглядел так, словно его протащили волоком на аркане от самой Шуи. Лицо осунулось, приобретя землисто-серый оттенок дорожной пыли, глаза глубоко запали. Он ступал тяжело, волоча ноги и опираясь ладонью на ножны сабли, словно на клюку.

Следом, чеканя шаг, поднимался Михаил Скопин-Шуйский. На скуле молодого воеводы запеклась темная корка ссадины, богатый кафтан оказался безжалостно распорот на левом плече, обнажая звенья кольчуги. Но осанка оставалась безупречной.

— Добрались, — сипло выдохнул Поздей, едва переступив порог прохладных сеней, куда я жестом пригласил прибывших.

Стянув запыленную шапку, дядя бессильно рухнул на дубовую лавку. Приняв из рук подбежавшего служки ковш с квасом, он осушил его в три жадных глотка, расплескав половину на грудь.

— Выгребли мы их вотчину, — наконец прохрипел Поздей, утирая бороду тыльной стороной ладони. — До самого донышка выскребли. Мехов — амбары трещат. Утвари золотой, кубков, блюд — не счесть. И монеты взяли богато.

— Гладко прошло? — прищурившись, я окинул взглядом помятые доспехи командиров.

Дядя скрипнул зубами, массируя ушибленное колено.

— Какое там. Не поверили, даже собак на нас спустили. Опять же, кое-кто пытался воду мутить. Подговаривали охрану сундуки отбить, а нас порешить сонными. Но управились. Так еще и под Владимиром лихие люди путь преградили, пришлось прорубаться.

Поздей перевел тяжелый взгляд на своего спутника.

— Если б не князь Михаил, туго бы пришлось. Двоих зачинщиков лично разрубил. Своих же, боярских детей, что смуту поднять хотели. Кровью верность доказал.

Разговор стих. Настал момент истины.

Повернувшись, я шагнул к Скопину-Шуйскому. Передо мной стоял человек, который только что привез родовую казну — фундамент могущества многих поколений — прямо в руки того, кто низверг его семью. Загнал дядю в темницу. Уничтожил влияние клана. Любой другой затаил бы черную злобу, опустил глаза или начал подобострастно лебезить, вымаливая прощение для родни.