Делегации ничего не оставалось, кроме как развернуться. Меррик бросил на меня последний, полный жгучей ненависти взгляд и вылетел из кабинета. Тяжелые дубовые створки захлопнулись.

В палате воцарилась тишина.

Из угла донесся выразительный, одобрительный кряк. Иван Михайлович Воротынский грузно поднялся с лавки.

— Крепко, Андрей Владимирович, — пророкотал Воротынский, разглаживая широкую бороду. — Я-то думал, ты их саблей рубить начнешь, а ты шелковым шнурком удавил. Воистину, хватка у тебя.

Удовлетворенно кивнув, я указал на пустующие места за столом.

— Присаживайтесь, бояре. Дело делом, а поснедать надо.

Дьяк Посольского приказа суетливо пристроился на краю скамьи.

— Сторожа, кликните там служку, пущай на стол накрывают.

Вскоре Василий Бутурлин уже отдавал негромкие распоряжения у дверей. Служки заставили столешницу блюдами с горячей ухой, запеченным в тесте мясом и ледяным квасом. Прежде чем тарелки оказались передо мной, Бутурлин методично, с каменным лицом откусывал от каждого яства и отпивал из кубков.

А там и мы приступили к еде.

Утолив первый голод, Волынский вытер усы краем скатерти и недобро усмехнулся.

— Теперь ихнее олово нам втридорога встанет, — проворчал Власьев, опасливо ковыряясь ложкой в похлебке.

— У голландцев закупим, — отрезал я, отодвигая пустую миску. — Да и британцы никуда не денутся, проглотят обиду.

Вытерев руки влажным рушником, поднялся из-за стола. Накопившаяся за ночь усталость отступала, сменяясь деловым азартом.

— Готовьте коней, — бросил в сторону дверей. — Засиделся в палатах. Поедем Пушечный двор проведаем. Надобно своими глазами государево хозяйство оценить.

Спустя четверть часа конюшие подвели к крыльцу Черныша. Олег и десяток сторожей уже сидели в седлах, проверяя подпруги и оружие. Взлетев на коня, тронул поводья.

Выезд за пределы Спасских ворот обдал нас изнуряющим зноем. Брусчатка раскалилась, пыль лениво клубилась под копытами. Улицы Китай-города привычно гудели, но стоило нашему отряду показаться в толпе, как гомон стихал. Завидев нас, посадские торопливо стягивали шапки, кланяясь в пояс. Торговцы замирали у своих рундуков, бабы истово крестили меня.

Во взглядах москвичей читалась робость, смешанная с глухим уважением.

Мы спустились к левому берегу Неглинной. Никаких монументальных каменных зданий здесь не водилось — Пушечный двор представлял собой асимметричный квартал, плотно застроенный высокими деревянными сараями, кузницами и навесами.

Въехав через широкие ворота, мы погрузились в настоящее пекло. Ревели раздуваемые меха, шипела охлаждаемая в деревянных колодах поковка. У реки скрипели водоподъемные колеса. Сотни перемазанных сажей ярыжек, обливаясь потом, месили ногами огнеупорную глину, щедро добавляя в нее конский навоз и шерсть для вязкости.