- Я не... это ложь! Враги отравили мой разум! - попытался жалко оправдаться принц, пятясь к ступеням трона.
Матеуш не смотрел на него. Его взгляд, полный тяжелого, ледяного презрения, переместился на возвышение. Туда, где, вцепившись побелевшими пальцами в резные подлокотники кресла, сидела королева Изольда.
- А ты, моя королева, - с горечью произнес Матеуш, - Ты, которая клялась мне в верности, ты ведь знала обо всем, и закрывала глаза на то, как твой сын травит своего отца-короля. И все ради чего? Чтобы поскорее стать вдовствующей королевой-матерью? Твое предательство хуже яда твоего сына! Ты лишаешься короны, и будешь сослана в монастырь!
Король медленно повернул голову, и его взгляд остановился на Гере.
Мачеха не плакала и не оправдывалась. Ее рука медленно скользнула в складки изумрудного платья.
- Эту женщину, - голос Матеуша стал похож на лязг металла, - я обвиняю в использовании запретного колдовства, покушении на жизнь монарха и государственной измене. Приказываю немедленно сжечь ее на костре на главной площади города!
Глаза Геры вспыхнули черным, безумным огнем.
- Как бы не так, Ваше Величество! Не для того я столько лет ждала и терпела, чтобы сейчас отступить! Вы все сдохнете! - завизжала она не своим, нечеловеческим, многоголосым голосом.
Из ее рук, взметнувшихся вверх, вырвались плотные, черные щупальца болотной магии. Воздух мгновенно завонял серой и гнилью. Она метнула концентрированный сгусток магической энергии прямо в Валериана, наполняя его магической силой.
Воздух в Тронном смешался с ароматом жженого воска и панического пота сотен придворных.
Черный сгусток магии, который ведьма швырнула в Валериана, сработал как запал. Принц задергался, его позвоночник неестественно выгнулся, а лицо исказила гримаса абсолютной, нечеловеческой эйфории. Но Гера даже не смотрела на Валериана, ее черные, расширенные до краев радужки глаза были намертво прикованы ко мне.
Она жаждала моей крови, и моей силы
Я только успела перехватить взгляд Дейрана - его янтарные глаза полыхнули предупреждением, - когда мир вокруг меня внезапно треснул.
Это было похоже на то, как если бы из зала мгновенно выкачали весь кислород. Звуки лязгающего оружия, крики лордов, тяжелое дыхание отца - все исчезло, стертое глухой, ватной тишиной. Мраморный пол ушел из-под ног превратившись в морскую бездну.
Я снова почувствовала холод.
Ледяная, пробирающая до самых костей вода ударила в лицо. Она сомкнулась над моей головой, забиваясь в нос, обжигая горло.
Я распахнула глаза, но увидела лишь мутную, зеленую толщу воды. Мои легкие горели огнем. Тяжелое платье, пропитанное водой, тянуло вниз, на илистое дно. Я забилась в панике, судорожно молотя руками, пытаясь нащупать поверхность, но чьи-то сильные, безжалостные руки держали меня за плечи, вдавливая в смерть.