Марья наклонилась и подняла с бетонного пола тяжёлый стальной предмет. Это был стреляный гильзовый поддон имперского пушечного калибра. На его дне отчётливо виднелось клеймо Тульского арсенала, а на стенках ещё сохранился налёт свежей, несмытой пороховой копоти.
— Свежий, — тихо произнесла девушка, протягивая гильзу Святогору. — Гари не больше двух дней. Обгорелое дерево ещё не успело покрыться каменным мхом.
Святогор принял гильзу, понюхал срез металла. Ствол, из которого её выбросило, стрелял совсем недавно. «Чёрный Состав» прошёл здесь недавно, уничтожив остатки этой заставы со всей её броневой медью и гарнизоном.
И в этот момент бетон под сапогами Святогора мелко, мелко зазудел.
Глубокий, низкочастотный гул покатился по стальным рельсам узкоколейки, проложенным вдоль Тракта. Звук нарастал быстро, превращаясь в тяжёлый, металлический рокот сотен колёс, катящихся по железу где-то впереди, за поворотом тоннеля.
Кто-то огромный и тяжёлый двигался им навстречу во тьме Подземного Тракта. Вычислитель «Чёрного Состава» обнаружил новых нарушителей.
Глава 7. Слепая Петля
Зуд в бетонном полу Тракта нарастал стремительно, превращаясь из лёгкой щекотки в тяжёлую, уши закладывающую вибрацию. Стальные рельсы узкоколейки запели на одной высокой ноте, словно натянутые струны исполинского инструмента.
Святогор мгновенно перехватил гильзу, швырнув её в воду, и сделал Марье резкий жест рукой. — Назад! В машину! Быстро!
Они взлетели в кабину в три секунды. Бронированные двери захлопнулись с тяжёлым щелчком затворов. Ловчий прыгнул в кожаное кресло, выжал сцепление и повернул ключ. Исправный дизель Савельева отозвался с первого оборота, взревев басовитым рокотом. Но времени на прогрев не было.
Святогор вбил заднюю передачу. «Урал-Молот», скрежеща покрышками по мокрому бетону, рванулся назад, уходя с открытого участка Тракта. Окуляр Ловчего лихорадочно сканировал стены тоннеля в поисках укрытия.
Справа, прямо за обгоревшим остовом имперского «Витязя», зияла полутёмная ремонтная ниша — старый тупик для маневровых тепловозов. Святогор ювелирно направил туда тяжёлую корму грузовика. Медный борт машины прошёл всего в паре дюймов от искорёженной брони разбитого броневика, но «Урал» благополучно вкатился в темноту ниши.
Святогор мгновенно выключил зажигание и щёлкнул тумблером массы, полностью обесточив машину. — Гаси фонарь, Тимка! — шёпотом скомандовал Никифор из модуля. — Буржуйку не трогать, поддувало закрыть наглухо! Пусть дым в трубу не идёт!
В кабине воцарилась кромешная тьма и мёртвая тишина. Слышно было лишь, как внутри затихшего дизеля со щелканьем остывает выпускной коллектор, да часто дышит Степанна, вцепившись пальцами в свой трубный ключ. Все замерли. Напряжение в замкнутом пространстве стало осязаемым. Погоня Клыча была ничем по сравнению с тем стальным призраком, что сейчас приближался к ним по рельсам.