Оптические сканеры «Чёрного Состава» ещё несколько долгих секунд прощупывали разбитую стену, но больше шума не было. Вычислитель поезда классифицировал инцидент как обвал породы.

Локомотив содрогнулся. Тяжёлые поршни снова пришли в движение, и левиафан медленно, с ритмичным грохотом покатился дальше по путям, уходя на юг.

Святогор перевёл дыхание только тогда, когда зуд в полу полностью утих.

— Ушёл, — тихо выдохнул Никифор, разжимая пальцы. — Матерь пресвятая... Марья, девка, ну и голова у тебя! Кабы не твой выстрел — разнесли бы нас в щепки.

— Учиться у Тракта надо, дед, — Марья спокойно перезарядила струномёт. — Металл мёртвый, он на шум идёт.

Святогор запустил дизель. Хромой ритм остался в прошлом — теперь мотор работал ровно и мощно. Ловчий включил фары и вывел «Урал» обратно на бетонное полотно.

— Надо спешить, — Степанна ткнула пальцем в лоцию. — Этот состав круг делает за два часа. Впереди «Слепая петля», там разводной затвор. Если успеем его пройти и закрыть за собой — поезд нас не достанет.

Святогор вдавил педаль газа. «Урал-Молот» рванулся вперёд сквозь сырой подземный туман.

Но Ловчий не заметил главного. Когда они проезжали мимо разбитой заставы «Витязей», на стене тоннеля тихо мигнул красный огонёк. Скрытый под слоем копоти имперский датчик движения среагировал на тепло грузовика. Синал ушел глубоко под землю. Оборонный контур проснулся.

Спустя пять вёрст безумной гонки тоннель резко оборвался.

«Урал» вылетел в колоссальную пещеру. Прямо под колёсами зияла бездна тектонического разлома. Далеко внизу с глухим рокотом несла свои чёрные воды подземная река.

Бетонное полотно обрывалось у края пропасти. На противоположной стороне ущелья виднелся выходной портал, но моста между ними не было. Вместо него над бездной замер исполинский разводной затвор шлюзовой системы — многотонная стальная плита, поднятая вертикально вверх.

Святогор резко нажал на тормоз. — Вон она, пультовая вышка! — Степанна выскочила из кабины, указывая на приземистую бетонную будку на скальном уступе. — Вся гидравлика там! Никифор, хватай кувалду и паяльную лампу!

Старики бросились к вышке. Дверь была заперта, но Никифор с одного удара кувалды разнёс ржавую проушину. Внутри, среди старых труб, мигали аварийные лампы. — Ручной насос заклинило! — донёсся крик Никифора. — Масло застыло!

— Грей резервуар паяльной лампой, старый! — Степанна уже навалилась на тяжёлый чугунный рычаг нагнетателя. — Святогор, Марья, держите подступы! Твари уже на Тракте!

Святогор вышел из кабины, держа плазменный кладенец наготове. Из темноты тоннеля начали вываливаться бледные фигуры Слепышей.