Оно выкатилось из-за поворота тоннеля медленно, с достоинством первобытного хищника, не знающего естественных врагов.

Это был «Чёрный Состав». Колоссальный бронированный левиафан прежней империи на комбинированном гусенично-рельсовом ходу. Впереди него двигался огромный таранный локомотив, обшитый стальными плитами толщиной в ладонь. Металл поезда был покрыт багровой ржавчиной и густыми прядями каменного мха, который тускло светился фиолетовыми навьими искрами.

Поезд двигался без прожекторов. На его бортах, словно слепые глаза, вращались медные многолинзовые купола оптических сканеров, прощупывая темноту тонкими лучами фиолетового света. Из паровых цилиндров с сухим шипением вырывались струи перегретого пара. Тяжёлые стальные колёса с оглушительным грохотом катились по рельсам: ТУМ-ТУМ... ТУМ-ТУМ... Под этим весом вековой гранитный пол проседал и стонал.

На орудийных площадках бронепоезда застыли скорострельные паровые пушки и многоствольные пулемёты. Медные стволы были направлены во тьму, готовые мгновенно открыть шквальный огонь.

Машина смерти прошла всего в десяти шагах от капота «Урала», заставив медную обшивку грузовика мелко вибрировать.

Внезапно «Чёрный Состав» содрогнулся.

Скрежет стальных тормозных колодок был настолько пронзительным, что Тимка в кузове испуганно зажал уши. Многотонный левиафан замер прямо посреди Тракта, перекрыв своим ржавым боком весь выход из ниши.

Медные купола сканеров резко повернулись в сторону укрытия Ловчих. Чуткие тепловые датчики поезда зафиксировали остаточное тепло от недавно работавшего дизеля.

Один из фиолетовых лучей скользнул по обгорелому борту разбитого «Витязя» и замер всего в футе от левого крыла грузовика. На орудийной платформе поезда со зловещим, сухим шелестом закрутились стволы скорострельного парового пулемета, наводясь на нишу.

В кабине «Урала» все замерли, боясь сделать даже вдох. Никифор мёртвой хваткой вцепился в плечо Тимки. Если начнётся бой — они погибнут в этой каменной щели за секунды.

Святогор медленно потянулся рукой к поясу, нащупав дымовую шашку. Но Марья оказалась быстрее и хитрее.

Девушка плавно перевела прицел струномёта вглубь тоннеля позади поезда, туда, где на рельсах лежала пустая имперская канистра из-под масла.

Щёлк-ДЗИНЬ! Выпущенный стальной болт с сухим, звонким ударом пришёлся точно по пустому железу канистры в тридцати саженях от локомотива: КЛАНГ!

Реакция автоматических систем бронепоезда была мгновенной и страшной. Многоствольный паровой пулемет развернулся на звук и выплюнул длинную, ревущую очередь. Столб огня и раскалённого свинца мгновенно превратил канистру и бетонную стену вокруг неё в крошево. Эхо выстрелов покатилось по тоннелю, заглушая все остальные звуки.