Потом ко мне поспешила няня со слезами на глазах, а за ней — и Полька с Ван Бо.
Объятия продолжились. Причем, дочь Микулы опередила остальных и обняла меня так крепко, будто в ней проснулись силы монстра. Да и Ван Бо не отставал. Он так улыбался, что его глаза казались ещё более узкими, а чешуйки на щеках топорщились — пацан совершенно не скрывал радости и всё повторял: «Белобрисий, ну ти пси-и-их, фэнглэ-э-э!».
Я, если честно, опешил от всеобщего проявления заботы и любви. Это было непривычно.
— Ну хватит! Хватит! Вы его задушите! — усмехнулся кузнец. — Этот парень всего-то пережил три клинических смерти. Ну и получил ранг Познающего Ученика. Такие мелочи.
Нонна всплеснула руками.
— Он всё-таки получил ранг?.. — ахнула она. — Вы серьёзно, Микула Андреич?
— На такие темы я не шучу, — ответил тот. — Если не верите, то Илья может показать изменённую Тагму на плече.
Никто не стал просить меня это сделать, потому что пришлось бы снимать пиджак и закатывать рукав, а вид у меня был слишком уставший.
— Это было безрассудно, но очень смело! — Эл хлопнул меня по плечу и вдруг обратился к Микуле: — А может, мне тоже умереть и получить ранг? Поможешь?
— С артефактором такое не сработает… — начал пояснять кузнец.
Его тут же перебила Нонна.
Она глянула на Эла и строго сказала:
— Только попробуй умереть. Лучше просто напейся, как обычно.
Эл закатил глаза, но ничего не ответил.
Тем временем вокруг меня крутились два ребенка. Полька, услышав о ранге, посмотрела на Ван Бо и достала из кармана яблоко.
— Забирай. Я проспорила.
Ван Бо хитро заулыбался и забрал выигрыш. Похоже, что спорили они на то, получу я ранг или нет.
Няня моментально их спровадила:
— Ну всё, ребятки, не мешайтесь! Идите-ка к столу, вы чай не допили!
Потом она ещё раз обняла меня и прошептала:
— Вот теперь моя клятва исполнена. Ты получил ранг, который требовался, чтобы тебе открылись все тайны этой усадьбы. Как ты себя чувствуешь? Изменилось ли что-то? Может, ты как-то иначе всё видишь?
Я нахмурился и ещё раз оглядел сад, усадьбу, заборы.
Нет, ничего не изменилось.
По крайней мере, я не замечал чего-то нового.
Однако её вопрос вернул меня к осознанию факта — вообще-то я получил новый ранг. А ведь в Системе Просветления по шкале Маевского получение нового ранга — это всегда очень серьёзный подъём сил. Потому что этих рангов всего четыре, а я получил второй.
Ранг Познающего Ученика позволял алхимикам то, что недоступно на ранге Пробуждённого Неофита.
Например, читать более серьёзные магические трактаты по изучению силы, видеть незримые и скрытые печатями формулы, познавать основы сложнейших наук, иметь право тестировать собственные рецептуры и прочее.