Рысарь клацнул драконьими зубами у меня перед носом, окончательно соглашаясь на мои уговоры.
В этот момент за моей спиной тихо и мрачно произнесли:
— Ты собираешься атаковать колдунов? Зачем?.. Вам жить надоело, Ваше Сиятельство?
Я обернулся.
У входа в рысарню стоял кузнец.
Не знаю почему, но я не испытал ужаса от того, что он узнал о моих планах. Наверное, в глубине души я хотел его помощи, просто пока не позволял себе о ней попросить.
— Нет, жить мне не надоело, Микула Андреич, — ответил я прямо. — У колдунов в плену находятся люди и жить им осталось пару дней.
Кузнец взялся огромной ручищей за лоб и серьёзно на меня посмотрел.
— Так и знал, что ты что-то опасное затеял. Вот, значит, какие у тебя дела. Однако помочь мы сможем.
— Мы? — уставился я на него. — Кто — мы? В деревне всего три мага. Один хромой, уж простите. Другой — старый. А третий — маленькая девочка.
Он усмехнулся.
— Ну вот ты всё и обозначил. Только самого себя забыл назвать. Хороший ты маг, упорный, но ранга тебе не хватает.
— И что ты хочешь сказать? — нахмурился я. — Что я ранг за два дня подниму?
Кузнец кивнул.
— Поднимешь, если сил хватит. Есть у меня один метод. Быстрый, надёжный и рискованный. Его в академиях не применяют. Но парень ты смелый, как я вижу. Я тоже таким когда-то был.
Он взглядом указал на свою клюку.
— Думаешь, как я калекой стал? Прошлое… его никуда не денешь. Я в своё время нелегальным ловцом был, в Зоне Морока тварей всяких вылавливал и продавал. Не один, конечно. Нас целая группа была, в том числе мирные маги. Сам понимаешь, за такое нас ждала только тюрьма. Чтобы выживать в Зоне Морока, я придумал метод, как повысить всем начальные ранги. Но в конце концов случилось неизбежное. На одном из загонов почти вся группа погибла. Все, кроме меня. Повезло просто, но ногу мне один из зверей всё же переломал.
Он бросил короткий взгляд на Буяна.
Тот фыркнул и поёжился под пристальным взглядом кузнеца.
— И таких рысарей мы тоже ловили, — добавил тот. — А теперь я не хочу этой дрянью заниматься, у меня дочь. Но навыки-то остались. Если хочешь, то я помогу тебе ранг поднять. За сутки.
У меня даже в глотке от его признания пересохло.
Я догадывался, что Микула — человек с непростым прошлым, но чтобы настолько непростым. Хотя сейчас мне было всё равно, кем он был. Если он поможет мне поднять ранг алхимика, то я смогу усилить и магию Первозванного, а значит, смогу легче подключаться к Абсолюту и быстрее восстанавливать Формулы в Вертикали.
Мы посмотрели друг другу в глаза, будто проверяя обоюдное доверие.