Саву я в зале высмотрела. Он стоял по правую руку отца, по сторонам не глядел, и меня определенно не заметил.
— Он не знает, что ты тут, — сказал Александр Иванович, проследив мой взгляд.
— Я ни о чем не спрашивала.
— И ни о чем не думала, — насмешливо согласился он.
— Прошу прощения, мы не представлены…
Я резко обернулась и оказалась лицом к лицу с парнем примерно моего возраста, таким же рыжим, как я, но еще и конопатым. И с оттопыренными ушами.
— Алексеев Леонид. — Он щелкнул каблуками.
— Барышня Яромила Михайлова, — представил меня Александр Иванович, пряча улыбку.
— Позвольте пригласить вас на полонез. Разумеется, если вы еще…
— Она еще не приглашена. И с радостью примет ваше приглашение, — ответил за меня все тот же Александр Иванович.
Я скрипнула зубами, но парню улыбнулась.
— Полонез ваш, Леонид.
Следующим был княжич Виталий Дворжецкий. После него ко мне подошел граф Владимир Соколов. И Константин Гороженов, без титула. Я никому не отказывала. Улыбалась, записывала имя в книжечку, хотя понимала, что до конца бала мне остаться не позволят. Два, три танца? Прежде, чем император удостоит меня аудиенции.
Пять. Каменную маску на лице Савы Бестужева я получила на десерт, когда в котильоне он стал моим случайным партнером. Мог бы и улыбнуться, а не делать вид, что мы незнакомы.
После котильона за мной и пришли.
— Вас хотят видеть. Следуйте за мной.
Я подхватила Карамельку и отправилась на встречу с императором, запоздало сообразив, что не подготовила относительно вразумительную речь, чтобы выказать ему свои претензии по поводу противозаконного крепостничества. Что ж, буду выкручиваться на месте.
Реверанс я все же изобразила, глубокий и почтительный, исключительно в память о Ларисе Васильевне, которая обучала меня этикету. В том числе, и дворцовому, хотя я тогда не понимала, зачем. И, получается… она знала, что рано или поздно я предстану перед императором?
Согласно тому же этикету, я смотрела в пол и молчала.
— Ну, здравствуй, Яромила Морозова.
Очень хотелось съязвить, что не Морозова, а Михайлова, причем «вашими стараниями», но я сдержалась. Если я хочу добиться правды и отомстить за отца, ссориться с императором недальновидно.
— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество, — произнесла я вежливо, не поднимая взгляда.
Меня привели в комнату, назначение которой ускользало от понимания. Не кабинет, тут отсутствовал письменный стол. Не библиотека: я заметила книги, но полок было всего две. Не гостиная, потому что гостиную, по моему разумению, обставляют мягкой мебелью и столиками для чаепития. Не музыкальный салон, не оружейная, не охотничья…