А мне… наверное, все же любопытно. Потому что это бал в императорском дворце. Традиционный, с бальными платьями и бальными же туфельками, с полонезом, вальсом и мазуркой, с обязательной книжечкой карне. Наблюдая за суетой избранных, в чем-то я чувствовала себя золушкой, которую не пригласили на бал.
— Яра, завтра без меня. Постарайся без приключений.
— И ты⁈ — воскликнула я, осененная внезапной догадкой.
— Что — я? — спокойно поинтересовался Сава.
Ведь прекрасно понял, о чем я! Иначе не было бы в его эмоциях толики смущения.
— Ты идешь на бал, — ответила я равнодушно.
И от него не ускользнуло, что я чуточку обижена.
Обмен эмоциями между нами стал похож на игру в пинг-понг. И при этом мы оба делали вид, что не ведем счета в каждой партии.
— Иду. По настоянию отца. Долг перед родом. Сказала бы Александру Ивановичу, что хочешь пойти. Он устроил бы тебе приглашение.
«Два-ноль» в пользу Савы. Я научилась никак не реагировать на такое внешне, но чувства к нему все еще причиняли боль. Я не пыталась с этим бороться. Бесполезно. Главное, вести себя независимо, не подавать виду, а то, что внутри меня, мои чувства, мои переживания — это мои проблемы.
Поступал ли Сава так же, пряча свои чувства ко мне, или он окончательно поставил на мне крест — неизвестно. Я не хотела знать правду.
— Мне есть, чем заняться, — сказала я. — Удачно повеселиться.
Я едва рассчиталась с долгами и всеми силами пыталась не наделать новых «хвостов». И на айкидо старалась преуспеть, чтобы вырваться от малышей, как можно скорее. Какой, к черту, бал⁈
Хотя…
Если бы не Александр Иванович с его маниакальной идеей сделать из меня парня, я выбрала бы другой путь. И сделала бы все, чтобы попасть на этот бал. Барышни вроде Клавы рвутся в высший свет, чтобы удачно выйти замуж. Я же заводила бы нужные знакомства, пользуясь красотой и манерами. Мужчины падки на хорошеньких девушек, и при этом не воспринимают их всерьез. Но спасибо дару и Александру Ивановичу. Мой путь труднее, но под ногами не зыбкая почва, а твердый настил.
Я уже собралась на тренировку, когда за мной пришла Антонина Юрьевна.
— Яра, там… к тебе, — сказала она испуганно.
У забора стоял лимузин. Я решила, что это шуточки Савы, и успела разозлиться. Сказала же, что не пойду на бал! Однако ко мне подошел незнакомый мужчина. Высокий, статный, пожилой. Во фраке.
— Яромила Михайлова? — спросил он, не представляясь.
— Это я. А что…
Он вручил мне конверт. Внутри лежало приглашение на императорский бал.
Да чьи же это шутки!
— Я вынуждена отказаться… — начала было я, но мужчина меня перебил.