Кое-как приготовившись к началу занятий, я переоделась в спортивную форму.
— Ты куда? — удивилась Соня.
— Голова болит, — сказала я. — Хочу пробежаться перед сном.
Голова, и правда, была тяжелой. На улице моросил мелкий дождь, но я накинула на голову капюшон ветровки и потрусила в сторону гимназии.
В парке никто не гулял из-за плохой погоды. Я бежала по главной аллее, не обращая внимания на дождь, не чувствуя холода, и ругала себя. Столько времени прошло, а я так ничего и не сделала, ничего не узнала. Поначалу оправдывалась возрастом, а теперь осторожничаю, чего-то жду. И зачем-то веду себя так, будто мне восемнадцать.
Может, и не стоит спешить, но с завтрашнего дня — только учеба и тренировки. Учеба и…
В кустах кто-то зарычал. Хрустнули ветки. Я остановилась, прислушиваясь. Рык повторился, и в то же мгновение из кустов выскочил огромный зверь. Тут горели фонари, и я без труда узнала собаку. Из пасти ее капала пена.
Бешеная? Я шагнула назад. Собака бросилась на меня, щелкая зубами. У меня хватило ума выставить щит. Собака налетела на него, упала, вскочила. Щит затрещал, будто его ломали. Я пыталась удержать защиту, но сил не хватало. Собака хрипло лаяла и билась грудью о невидимую преграду. Отвлечься на то, чтобы сотворить огненный шар, я не могла. Но и щит таял, вытягивая из меня последние силы.
«Испод!» — мелькнуло в голове. И стоило о нем подумать, как я провалилась на изнанку мира.
О том, что вокруг Испод, а не парк гимназии, я догадалась не сразу. В полутьме некогда было рассматривать окрестности. Просто собака внезапно исчезла, и я бросилась наутек. Только с перепугу направление перепутала, и прибежала не к главным воротам, а к конюшням. Там я и заподозрила неладное.
Что людей нет, не удивляло. Желающих прогуляться в такую погоду мало. Но в конюшнях стояла тишина, а это очень странно. Прислушиваясь, я заметила и то, что фонари не горят, и то, что дождь не идет, и то, что очертания зданий размыты.
Небо было серым, даже чуть сизым, будто его затянуло грозовыми тучами. Но света все же хватало. Отдышавшись, я осмотрелась. Вроде бы рядом никого, но выходить из Испода страшно. Собака осталась в парке, а я далеко от выхода.
Пройтись? Местность выглядит так же, не заблужусь. А если из кустов вывалится кто-то пострашнее бешеного пса? Живчик, например.
Я оглянулась, испытывая иррациональное желание заорать. Смысла в этом нет, никто не услышит. Вернее, тот, кто может спасти, не услышит. А тот, кто может сожрать, наоборот.
Как я это сделала? Зачем⁈ Ведь не собиралась же!
Закрыв глаза, я пожелала вернуться в обычный мир. Все же теперь я рядом с конюшнями, там можно спрятаться. И там есть сторож!