— Налево пойдёшь — коня потеряешь, направо — жену, прямо — сам помрёшь… Так вроде было? — пошутил я, пытаясь заглушить нарастающее чувство тревоги.

— Сказок давно не читал, но про коня, вроде, было, — хмыкнул Андрей, окидывая взглядом мрачные арки. — Я бы напролом предложил, да только не осилим, силы не те… А так, если навскидку, давай налево, что ли… Чёрт его знает.

Налево, так налево. Спорить было не о чем — все пути выглядели одинаково зловеще. Мы, не раздумывая больше, двинулись в выбранный проход, который вскоре привёл нас в очередной коридор, стены которого были густо покрыты засохшими, похожими на чёрные усы, высушенными водорослями.

Прошли примерно до его середины, как вдруг нам обоим показалось, что совсем рядом, буквально в паре метров, кто-то разговаривает. Мы замерли как вкопанные, затаив дыхание.

Прислушались. Да, никакой ошибки! Голоса доносились словно из-за переборки, прямо за бортом. Судя по всему, где-то здесь должен был быть люк или аварийный выход, плохо задраенный.

— Вот… — Андрей припал ухом к стене, водя по ней пальцами. — Закрыта, но не плотно… Щель есть… Техническое что-то, для обслуживания… — прошептал он прямо мне в ухо, его голос был напряжённым.

Узкая створка, судя по всему, открывалась внутрь, но даже мысли открыть её сейчас не было. Нас сразу же заметят. А учитывая, что мы не знали, кто эти люди и какое у них оружие, такая встреча могла закончиться для нас быстро и плохо.

— Понимаешь что-нибудь? — спросил я, когда ухо, прижатое к холодному металлу, начало затекать и болеть.

— Не-а… — покачал головой Андрей, не отрываясь от щели. — Наверное, местные… Язык совсем незнакомый.

И только я хотел с ним согласиться, как снаружи кто-то громко и отчаянно вскрикнул, а следом за этим в воздух полетела такая сочная, многоэтажная русская матерная тирада, что любой дед-фронтовик прослезился бы от умиления. Без акцента, с правильными падежами и богатой образностью.

— А вот это уже наши… — с облегчением выдохнул Андрей.

— Похоже на то, — кивнул я, но облегчение тут же сменилось новой тревогой. С одной стороны, встретить соотечественника в этой глуши было почти чудом. С другой — эта встреча была нам сейчас совершенно не нужна. Лучше бы мы тихо и спокойно осмотрели корабль, вернулись в лагерь и уже там, не спеша, решали, как распорядиться находкой. Но это, как говорится, из серии «если бы да кабы».

— Может, поговорить с ними попробуем? — предложил Андрей.

Идея выходить на контакт с незнакомцами, которые только что так матерились, мне не нравилась. Но в данной ситуации хуже, кажется, уже не станет. О нашем присутствии они так или иначе знают — иначе зачем было захлопывать дверь? Так что терять было нечего.