Темно, облачно, луна ушла. Если зайти со стороны моря и беззвучно, как призрак, спланировать к бухте, появлялся призрачный шанс остаться незамеченным. Увидел — сообщил по радио условным сигналом. Потом, конечно, собьют. Но задание будет выполнено.

Истребитель был легким, высота — более чем достаточной. Мы планировали долго, бесшумно, и «вынырнули» из рваной пелены облаков совершенно неожиданно для защитников бухты.

Внизу, словно игрушечные, отчётливо выделялись на темной глади воды угрожающие туши боевых кораблей. Сомнений не оставалось — эскадра на месте. Не теряя ни секунды, «благородие» резко, одним движением, вдавил две кнопки на панели передатчика. В углу кабины вспыхнула и тут же погасла маленькая зеленая лампочка. Сигнал к атаке был передан.

Высота все еще была приличной, и летчик начал разворачивать самолет обратно, к своему берегу. Наверное, в глубине души он все же надеялся так же тихо ускользнуть и где-нибудь, по счастливой случайности, сесть. Местность внизу была гористой, и при определенном везении найти более-менее подходящую площадку можно было, тем более что на востоке уже начинало сереть.

Прошло несколько томительных секунд. Покачивая крыльями, биплан медленно поворачивал. Но вдруг из темноты ударили ослепляющие лучи десятков прожекторов, а следом за ними потянулись в небо яркие, смертоносные струи трассирующих снарядов.

Все произошло с такой ошеломляющей быстротой, что мой мозг просто не успел обработать информацию. Но «благородие» среагировал мгновенно. Он завел двигатель, который рыкнул, будто живой, и почти одновременно крутанул штурвал, заставляя самолет сделать резкую бочку. Четырехкрылый истребитель был не скоростным, но невероятно маневренным. Короткий кувырок, резкий разворот, надсадный рев мотора, работающего на пределе, — все было сделано виртуозно. За штурвалом сидел ас. Но когда по тебе бьют два десятка зенитных расчетов, любое мастерство тщетно. Может, стоило попытаться уйти из ловушки прожекторов, свалив машину в крутое пике… Но шансов и в этом случае было ничтожно мало. Перед глазами что-то ослепительно белое вспыхнуло, все вокруг завертелось в огненном водовороте, и я резко, с одышкой, проснулся.

Я еще некоторое время лежал в темноте, отходя от кошмара, пытаясь вернуться в реальность. Потом, пока свежие воспоминания не стерлись, на ощупь нашел нашу карту. Развернул ее при тусклом свете начинающегося рассвета и ахнул — ну точно, один в один с той, что видел во сне! Нашел бухту, примерно определил место, откуда стартовал «благородие», и даже прикинул, где его могли сбить. Всё отметил карандашными метками, а на обороте, торопливо, крупными буквами, записал алгоритм действий при взлете с палубы. Потом снова рухнул на жесткую лежанку. Не знаю почему, но и в прошлый раз, и в этот, после таких снов я просыпался с ощущением, будто вообще не спал, а прожил чужую, полную и трагическую жизнь.