Вывод напрашивался сам собой, горький и очевидный — рюкзаки забрали наши вчерашние преследователи. Разумеется, ничего удивительного в этом не было. Скорее всего, когда они прочесывали местность в поисках нас, просто наткнулись на нашу добычу. Но всё равно неприятно. Такой шикарный бонус, такая находка… и вот такой «кидок» судьбы.

Дальше шли почти молча, погруженные каждый в свои мрачные мысли, лишь изредка обмениваясь короткими, отрывистыми фразами, необходимыми для координации.

Прошли до знакомого перекрестка, свернули в узкий, как щель, проулок между двумя кирпичными громадами и, за час до рассвета, когда небо на востоке только-только начало светлеть, вышли на точку — наш передовой пост.

— Слава Аллаху! Живы! — встретил нас один из дежурных, бородатый дядька совсем пожилого возраста с непривычным для слуха именем Совет. Будучи казахом по национальности, он, поседев и обветрившись, выглядел почти по-славянски, но говорил с мягким, певучим, ощутимым акцентом, выдававшим его происхождение.

— Мы уж думали, всё, не вернетесь. Вчера стрельба была слышна… — обрадованный встречей, Совет, нарушая все правила несения службы, сразу полез обниматься, и его сильные, жилистые руки обхватили мои плечи. Родом он был из приграничного Актюбинска и попал сюда из такого мира, где не было предательского развала Союза, и для него все люди, независимо от нации, оставались братьями.

— Не дождетесь! — похлопывая казаха по костистому плечу, ухмыльнулся напарник, скидывая с плеча свой вещмешок.

— Аллах велик! — почти ритуально взмахнул руками тот. — Я вчера весь вечер просил его, молился, чтобы с вами не случилось ничего плохого, и вот, он внял моей просьбе! Привел вас живыми и почти невредимыми!

— Спасибо тебе, дорогой! Если бы не твои молитвы, растащили бы наши кости вонючие гиены по этим развалинам! — с самым серьезным, почти благоговейным выражением лица согласился напарник и, отстраняясь, прошел внутрь помещения.

Наш передовой пост представлял собой стоящее в отдалении от других строений небольшое, приземистое здание, которое когда-то было трансформаторной будкой. Сейчас же его толстенные бетонные стены служили нам надежным укрытием.

На полноценный оборонительный рубеж будка, конечно, не тянула, но со своей главной ролью — быть глазами и ушами — справлялась уже не раз. Основная задача дежурных здесь проста: вовремя заметить противника, связаться по рации с базой, доложить обстановку и запереться внутри до подхода подкрепления. Благо, архитекторы прошлого постарались на славу: окон здесь не было вовсе, стены из литого, в арматуре, бетона полуметровой толщины, а монументальную, обитую железом дверь если и можно было вышибить, то разве что прямой наводкой из орудия.