— При всём при этом, изловить такое существо в одиночество несложно. Опасность они вызывают своим числом.
— Вам удалось поймать одного из них?
— Нескольких, но… Произошло нечто странное. Мы поместили их в клетку, когда они ещё были живыми, но стоило нам отвезти их на безопасные… Пока ещё безопасные земли, и они погибли.
— Сами по себе? — спросил Меркел и нахмурился.
Дуриан посмотрела на него краем глаза.
— Верно. Сами по себе.
— Это важно, — спокойно заметил Меркел, как будто не замечая обращённой на себя враждебности.
— Как именно вы перевозили захваченных плен?
— Мы связали их верёвками.
— Сколько их было?
— По меньшей мере десяток. Я не считал.
— И все они погибли?
— Да, — с лёгким раздражением ответил Дуриан.
— Слишком много вопросов от… — он хотел сказать простолюдина, но заметил лёгкую улыбку Рома и осёкся.
Старик замолчал.
Меркел меж тем погладил свой подбородок и заметил:
— Это важная информация. Если мы узнаем, что вызывает смерть этих созданий, одолеть их будет намного проще…
— Полностью согласен, — тут же заметил Ром.
— Может быть, — кивнула императрица. — Герцог Дуриан, — обратилась она к старику, - продолжайте.
— Кхм, собственно… Я уже говорил, эти создания не знают усталости. Но при этим им нужна пища. Беглецы рассказали нам, что они опустошили запасы зерна и ещё… Некоторым из вас будет неприятно это услышать, — мужчина неловко посмотрел на юную жрицу.
— Не волнуетесь за меня, — сказала девушка. — Я ожидаю наихудшего от монстров, проклятых Белым Духом.
— В таком случае… Мы в этом не уверены, но говорят, будто они пожирают детей.
— Детей?
— Самых маленьких. Даже младенцев, — мрачно проговорил Дуриан.
— Это разумно, — заметил Меркел.
— Разумно⁈ — воскликнул герцог.
— Именно. Разумно, — спокойно ответил мужчина. — Дети бесполезны. Из них нельзя сделать солдат или рабочих трутней. Но их можно съесть. Если эти существа нуждаются в пище, вполне вероятно, что они начнут в первую очередь пожирать тех, кто не имеет для них военной ценности.
— Омерзительно… — прошептал старый герцог.
Меркел промолчал.
— Значит они действительно разумны, раз берегут свои припасы.
— Тем хуже для нас, — заметила императрица. — Герцог, не могли бы сказать, где сейчас находятся все эти монстры?
— На своём месте, — ответил старик. — После падения столицы нашего княжества они захватили ещё несколько деревень… вернее, они уничтожили ещё несколько деревень и больше не сдвинулись ни на шаг. Мы пытались узнать, чем они занимаются, но шпионить за ними бесполезно. Ни один из наших агентов не смог проникнуть в город.