Хорошо, если ребёнок кроме своего убожества обладал чем-нибудь особенным. Интересным цветом волос, например, — хотя среди эльфов встречались волосы самые разнообразные, — или занимательным шрамом. На примете у Александра был мальчишка из цирковой труппы, изуродованный компрачикосами — такой вот эльфийский Гуинплен.
В какой-то момент мужчине стало неприятно смотреть на всевозможную несправедливость и жестокость. Мужчина сделал перерыв на тёплый чай… Хорошо, всё-таки, что он не живёт в раннем средневековье. Страшное время, страшное и безумное.
Через примерно двадцать минут Александр вернулся в чёрное пространство и стал перебирать найденные варианты. Невольно ему вспомнилось раннее детство, когда родители водили его брать напрокат кассеты с кино и мультиками. Александр набирал сперва десяток, а потом уже среди них пытался определить ту единственную, на которую стоило потратить семейный бюджет.
Этот выбор был всегда непростым.
Мужчина помялся перед десятком равноценных вариантов, а затем решил, что, если он всё ещё не в состоянии принять решение, значит среди этого списка нет единственного верного варианта. Значит он его ещё не нашёл.
И удивительно, но это сработало. Почти сразу после того как Александр отбросил всю первую партию найдёнышей, он обнаружил идеального кандидата.
Случилось это на северной границе между Королевством Бурь и Священной Империей. Отряд наёмников из нескольких сотен эльфов возвращался после тяжёлой битвы. Многие из них были ранены, некоторые и вовсе стали калеками, из-за чего их приходилось тащить на повозках.
Предводитель отряда время от времени поглядывал на своих солдат. Взгляд у него был мрачный. Они понесли страшные потери, и всё потому, что генерал армии, в которую они нанялись, использовал их отряд как пушечное мясо. Но ничего не поделаешь. Такого судьба наёмника. Ему нечего предложить, кроме своего меча и своего тела.
Предводитель вздохнул, как вдруг с переднего фланга стали доноситься какие-то крики. Нахмурившись, мужчина проехался вперёд и увидел, что эльфы показывают на размашистое дерево, которое росло на дорожном перекрёстке. Некий груз отягощал его старые ветви. Что это было?
Трупы.
Висельники.
На дереве висели два тела — мужчина и женщина. Их кожа была серая как весенний снег. На месте глаз у них алело рваное мясо — совсем недавно их клевали вороны, которые тут же умчались, когда услышали приближение гремящего войска.
На лбу у мертвецов был вырезан неловкой рукой знак: раскрытая ладонь. Это означало, что они были ворами и получили по заслугам.