Витрина получилась привлекательной, но мне хочется еще подзолотить ее, и я, не в силах устоять перед искушением, закрываю глаза, озаряя свое творение радушным золотистым теплом. Воображаемая вывеска сверкает призывно, как огонь маяка: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. Что в этом плохого? Я хочу подарить людям счастье. И сознаю, что этим гостеприимным кличем бросаю вызов Каролине Клермон, стремящейся изгнать из городка скитальцев; но я, довольная, не нахожу в том вреда. Я хочу, чтобы они пришли. Со дня нашего разговора я порой мельком видела их на улице, но они вели себя как бродячие собаки в больших городах, что роются в мусоре и не подпускают к себе никого, – все время настороже, ловко уклонялись от столкновений с кем бы то ни было. Чаще мне попадался на глаза их Крысолов, их посол Ру – обычно с коробками или пакетами продуктов, – иногда Зезет, худенькая девушка с проколотой бровью. Накануне вечером двое ребятишек пытались торговать лавандой у церкви, но Рейно их прогнал. Я окликнула детей, хотела зазвать к себе, но они были слишком недоверчивы – лишь настороженно покосились на меня и со всех ног помчались с холма в Марод.

Поглощенная своими планами и украшением витрины, я потеряла счет времени. Анук на кухне сделала друзьям бутерброды, и они всей гурьбой вновь исчезли в направлении реки. Я включила радио и замурлыкала себе под нос, аккуратно укладывая шоколад в пирамиды. В пещере волшебной горы мерцают несметные сокровища: разноцветные горки кристаллического сахара, засахаренные фрукты, конфеты. За горой, укрытые от света ее невидимым склоном, лежат сладости на продажу. В сущности, пора уже готовиться к Пасхе: наверняка покупателей прибавится. Хорошо, что в холодном подвале есть где хранить припасы. Нужно заказать подарочные упаковки, ленты, целлофан и отделку.

В пылу работы я не сразу заметила, как в полуоткрытую дверь вошла Арманда.

– Ну-ну, привет, – отрывисто, как всегда, поздоровалась она. – Вот, захотелось опять отведать твоего фирменного шоколада, но ты, вижу, занята.

Я осторожно выбралась из витрины.

– Вовсе нет. Я ждала вас. К тому же я почти закончила, да и спина у меня разламывается.

– Что ж, если не помешаю…

Она держалась иначе. Голос по-особому бодрый, в манерах – напускная беспечность, чтобы скрыть напряжение. На ней черная соломенная шляпка, украшенная лентой, и плащ, тоже черный, но менее поношенный.

– Сегодня вы на редкость элегантны, – заметила я.

Арманда отрывисто хохотнула.

– Такого о себе я давненько не слышала. – Она ткнула пальцем в один из табуретов. – Как думаешь, сумею я взобраться на него, не сломав ногу?