К Сергею сотник пришел на следующий день после тризны. Был он сильно с похмелья, опухший, красноглазый, но спина прямая и покрытый щетиной подбородок поднят высоко.
Его знали и пропустили без вопросов.
Сергей сидел наверху, в горнице вместе с Машегом. Тот сортировал партию купленных стрел и ругал криворуких новгородских ремесленников. Стрелы были новгородской работы. Сергей не делал ничего. Саблю полировал. Настроение было отвратительное. Ратша был первым здешним, кого он назвал другом. И был другом до конца. Даже умер вместо Сергея.
Сотник тяжело опустился на лавку, покосился на Машега…
— Он брат мне, — сказал Сергей. — Говори, Осмол.
В здешней табели о рангах они с сотником были примерно равны. А разница в возрасте… Да без разницы.
— Вчера ты сказал не все, — уронил варяг. — Мне рассказали.
— Да, — согласился Сергей. — Не все. Они пришли за мной, а не за твоим сыном.
Осмол мотнул головой, будто отгоняя слепня:
— То уже не важно. Знаешь, кто их послал?
— Только одного.
— Что будешь делать?
— Вира заплачена, — сказал Сергей. — Ты свое взял. Великий князь взял свое. Перед законом убийца чист.
И усмехнулся. Многообещающе.
— Перед законом — да, — Осмол ответил Сергею такой же улыбкой-оскалом.
Они друг друга поняли.
— Пойдешь за ними, нас возьми, — сказал сотник, поднимаясь. — Обузой не станем.
Сергей кивнул. В последнем он не сомневался.
— Торговый гость новгородский Усыня, — представил незнакомца Рёрех.
Ражий мужичина, наглый, мордатый, брюхастый. На пальцах-сардельках — перстни, свита из синей шерсти подпоясана золотым поясом, расположившимся много ниже отсутствующей талии. Красавец.
Сергею толстяк не понравился. Но выказывать неприязнь он не стал. Понимал: этот кабан тут неспроста. Так что просто присел напротив, рядом с Рёрехом, и приготовился слушать.
— Ты ищешь живота Грудяты, верно мне сказали? — напрямик спросил купец.
— Есть такое намерение, — не стал отрицать Сергей. — Желаешь помочь?
— Могу.
Тонковат, однако, голосок для такой здоровенной кучи жира и мяса.
И ждет.
— В чем твой интерес?
Не ожидал толстяк такого вопроса. Но юлить не стал.
— Мне нужна ваша дружба.
Тоже сумел удивить.
— Хочешь продавать и покупать по особой цене? — спросил Рёрех.
Ухмыляется. Ну до чего ж рожа противная. Вылитая жаба. С бородой.
— Не покупать, не продавать. Дружба.
— Усыня, ты же новгородец. Зачем тебе дружба с варягами?
Сергею хотелось понять мотивацию купца. Потому что купец просто обязан искать выгоду. И если прибыль неочевидна, то значит — надо искать подвох.
— Да ни за чем, — жабий широкий рот разошелся, показывая крупные желтые зубы. — Хочется.