И тут его ждало разочарование. Ромеи защитили нежное брюшко города: подняли цепь и перекрыли доступ в залив. Ну а осаждать этакие стены было бесполезно и губительно. Тем более Олеговы послухи (у него, оказывается, были послухи даже здесь, в сердце империи) настоятельно советовали не задерживаться надолго. Мол, вестники уже отправлены и скоро сюда подойдет с востока большое войско и русам придется туго. Флот на море, тяжелая конница и пехота на суше…
Так что все свелось к грабежу мелких городков и загородных дворцов византийской знати. А для этого больших сил не требовалось. Достаточно было знать, где и кого грабить.
Сигвард знал. Через пять дней они набрали столько добра, причем лучшего: драгоценной посуды, паволок, пряностей, украшений и, разумеется, обычного серебра и даже золота, — что оба драккара Рёреха осели на три ладони от обычного. Больше нагружать было опасно. Случись шторм — и все это окажется на дне. Вместе с варягами.
Уйти от ромейских кораблей тоже помог Сигвард. Он вылавливал местных рыбаков и узнавал у них, видели ли они имперский флот. По-ромейски Сигвард болтал как на родном. А рыбаков, к большому удивлению Рёреха, нурман не убивал, а одаривал монетами. И, как оказалось, не зря. Рыбаки были с ним честными. А однажды даже сами приплыли к ночевавшим в скалах нурманам и предупредили о том, что с запада идут три красных дромона.
Нарвись на них варяги с данами, была бы беда. Перегруженные драккары потеряли треть быстроты. А так, предупрежденные, отсиделись между скал, пока ромейские корабли не прошли мимо. Низко сидящие драккары со снятыми мачтами разглядеть среди камней очень трудно. Ромеи и не разглядели.
Так, двигаясь неторопливо и осторожно, варяги и даны прошли все побережье империи и дошли до большого булгарского города Варны, где задержались на неделю, отдыхая, развлекаясь и щедро расплачиваясь ромейским серебром.
Правда, по совету Сигварда, на берег сходила только половина дружины. Пусть булгары и ладили с теми, кто ходил грабить ромеев, но и сами были бы не прочь ограбить грабителей, подвернись случай.
Вроде все было хорошо, но Рёрех тосковал.
Брат погиб. Рёрех сам видел, как здоровенный камень из ромейского орудия развалил его лодью. Рёрех ничего не мог сделать. Сам бы погиб, дружину погубил, а брата все равно бы не спас.
Судьба остальных белозерских тоже неизвестна. Скорее всего, они мертвы. И хорошо, если просто утонули, а не сгорели в негасимом ромейском огне.
И Вартислав скорее всего тоже не выжил. Его драккара и не разглядеть было, столько там собралось ромейских кораблей.