— Так было с твоим отцом? — внезапно спросил Рёрех.
Сергей промолчал.
— Значит, ярлство у свеев мне предложили после твоего отказа? — уточнил Рёрех.
Вот это уже совершенно лишнее. Мало ли куда толкнет княжича ущемленная папой гордость? Не хватало еще, чтобы он и на Сергея обиделся.
— Торварду нужен сын, — спокойно ответил Сергей. — Ему думалось: уговорить меня будет легче, чем тебя. Но это было невозможно. Моя судьба связана не с ним, княжич. Она связана с тобой. Так сказал Избор. Да я это и сам знаю. С того мгновения, как я тебя увидел. Я горжусь, что стал воином рядом с тобой! Ты поднял меня, поставил одесную. И это твоя мудрость, ведь двумя ладонями можно зачерпнуть много больше славы, чем одной. И мы — зачерпнем!
Это был ответственный момент. Поставить себя вровень с тем, кто помнил тебя мальчишкой-рабом.
Рёрех ответил не сразу. Долго смотрел, прищурясь…
— Не знаю почему, но я тебе верю, — наконец сказал он. — Доверяю больше, чем старшему брату. Знаешь что: я дам тебе корабль. Один из тех, что ты добыл для меня осенью. Корабль, дружинников и Прастена-кормчего. Но подготовишь к походу ты его сам. Согласен?
Еще бы он был не согласен!
Но вслух Сергей сказал другое:
— Благодарю, брат! Я никогда не забуду, что первый драккар дал мне ты! Даже когда под моим знаменом будут десятки кораблей, все они будут идти рядом с твоими!
Рёрех покачал головой:
— Ты так веришь в свою удачу, Вартислав?
— Ага! — Сергей засмеялся. — А как же иначе! И не только в свою. В нашу!
Очень вовремя они поговорили. Потому что на следующий день, когда белозерский князь собирал ближнюю гридь на совет, разговор пошел совсем в другом ключе.
С четким форматом: «Трувор главный, и это не обсуждается».
Не переговори Сергей вчера с Рёрехом, тот бы непременно вспылил. А так просто слушал папины наставления и даже не ухмылялся. Чем Стемида, судя по всему, здорово удивил. Князь явно рассчитывал на бунт, который можно было сразу и подавить. В зародыше. Прямо против папиной воли здесь идти не принято. Но когда воодушевленный молчанием брата Трувор сообщил о желании провести совместные учения под своим компетентным руководством, Рёрех скептически приподнял бровь и уронил:
— И где же? На палубе твоей единственной лодьи?
Сергей не упустил возможности: обидно засмеялся.
Трувор покраснел, набрал воздуха для подобающей отповеди, но Стемид громко откашлялся, и его старший сын орать не стал.
В общем он и сам уже сообразил, что с учениями немного поторопился. Этак недели на две.
Представители старшей гриди обменялись выразительными взглядами. Авторитет Трувора падал на глазах.