— Ты был дружинником, Тороп, — сказал Сергей, взявши приятеля за округлившуюся щеку. — То, что у тебя не работает пара пальцев, ничего не меняет. Мне нужен здесь воин, а не лавочник. А ты даже не лавочник. Ты — ничто. Только по старой дружбе я не выгоняю тебя за ворота. Но старшим тебе здесь не быть. Им будет Валь. А ты будешь делать то, что тебе положено. И если окажется, что ты не годен даже командовать охотничьей артелью, пеняй на себя. И если ко времени весеннего равноденствия ты не будешь управляться с мечом левой рукой так же, как управлялся правой, если мне не понравится то, как ты трудишься, я выгоню тебя из этого дома. Пойдешь в артель обычным звероловом.
— Ты не можешь! — воскликнул Тороп, вскакивая. — Это мое!
Сергей пихнул его обратно на лавку.
— Могу, — сказал он. — Даже не сомневайся! Будешь жиреть и шипеть на прохожих, как посаженный в клетку гусь — обойдусь с тобой как с гусем!
— Давно пора, — одобрил Войст, когда Сергей вышел во двор.
— Мог бы и сам его подровнять, — недовольно буркнул Сергей.
— Он — твой человек, — справедливо возразил Войст. — Я не мог.
— Теперь сможешь. Если не придется и впрямь перевести его в простые артельщики.
— Не придется, — уверенно сказал Войст. — Щенёнок тщеславен. Он так просто не сдастся.
Нельзя сказать, что этот разговор порадовал Сергея, однако на собственное городское подворье он въехал в отличном настроении, потому что заранее предвкушал, как обнимет свою девочку.
А вот что Сергей действительно не ожидал увидеть дома, так это сплющенный нос Грума Три Скалы.
Но именно Грум встретил Сергея, когда тот, спешившись, бросил повод холопу.
— Ярл прислал меня, — сразу сообщил Торвардов хёвдинг. — Хочет убедиться, что ты хорош для его дочери.
Сергей с усилием проглотил просившуюся наружу язвительную реплику. Вдохнул, выдохнул раза три и поинтересовался:
— И что ты думаешь?
— Думаю: ты даже лучше, чем полагает мой ярл! — Три Скалы хохотнул и хлопнул Сергея по плечу. Плечо онемело, а Сергей успокоился.
— Я видел, как твои люди разбирали то, что ты привез из Хольмгарда, — сказал Три Скалы. — Этого хватит, чтобы купить корабль. А это всего лишь одна недальняя поездка.
— Мы удачно поторговали, — осторожно сказал Сергей.
— Ага! — Грум ухмыльнулся еще шире. — В основном — острым железом. И еще я видел браслет, который ты подарил Колхульде. В нем золота на четверть марки.
— Моя невеста любит золото. Почему бы мне не порадовать ее желтой безделицей? — сказал Сергей и на всякий случай отодвинулся на шаг, потому что плечо еще ныло.
— Безделицей… — Три Скалы сунул в рот клок бороды, пожевал, потом вынул и аккуратно расправил. — Примерно такой же сын Стемида конунга три дня назад подарил Кольгриме как свадебный дар.