Но боярин сменил тему:
— Женишься скоро?
— Да.
— И кто же эта счастливица? — с улыбкой поинтересовался боярин.
— Это я счастливец, — тоже улыбнулся Сергей. — Меньшая дочь Торварда-ярла очень красивая девушка. Вдобавок умна и дом уже сейчас в порядке держит.
— У тебя живет? — удивился боярин. — Это ж не по обычаю.
— Не у меня, а со мной, — уточнил Сергей. — У нурманов так можно. Свадебный дар принят, отец ее мне отдал. Теперь она — невеста моя. А обряд брачный осенью свершим. Вместе с Рёрехом Стемидовичем. Он на старшей дочери женится, а я — на младшей.
— Вот как.
Опять огорчился боярин. Похоже, и впрямь планировал Сергея на дочке женить.
— Когда снова в Новгороде буду, познакомлю тебя с побратимом моим Машегом. Он из белых хузар. Род Рузиев, может, слышал?
Конечно, боярин слышал, раз с Востоком дела ведет. Ишь как оживился. Даже протрезвел.
— Непременно, Вартислав! И как приедешь, сразу ко мне. Дом у меня просторный. А моим друзьям не след по постоялым дворам ютиться!
Громко так сказал. Даже до ушей Хвалибора долетело. И не порадовало. Но тот сообразил быстро. Воздел чашу и провозгласил:
— За здравие друга моего нового Вартислава! Да хранят его боги!
И строго оглядел присутствующих: все ли оценили? Все ли выпили?
Все. Хотя некоторые с куда большей охотой Сергею бы нож в спину воткнули. Но теперь не рискнут. С такими-то «друзьями».
Ужин проходил неплохо. Полезно. Сергей со многими познакомился. Причем не только неревскими, но и с других концов. Это плюсы. Минус: какой-то местный «боксер» докопался до Грейпа. Мол, поздоровее видали.
Грейп рубить дурня не стал. Кулаками размахивать тоже. Ухватил буяна за ремень, поднял над головой и шваркнул спиной о скамью. Скамья сломалась. Спина, к счастью, нет. Иначе пришлось бы откупаться.
Грейп и Дёрруд задержались в трапезной. Ждали, пока задиру приведут в чувство. Так что на крылечко Сергей вышел один. В смысле — без прикрытия. Так-то людей здесь хватало. Опять-таки Хвалибор лично вышел проводить. Оказал уважение источнику будущих доходов.
Вот тут-то все и случилось.
На подворье было довольно шумно, но хлопок тетивы — такой звук, который слух воина вычленит в любом гаме.
Дальше сработал рефлекс. Сергей рывком ушел за опорный столб навеса над крыльцом.
Вот только целили не в него. В Хвалибора.
Стрелок не промахнулся, но боярин не упал. И не попытался укрыться. Глядел с недоумением на торчащий из шубы хвостовик стрелы.
И никто ничего не заметил.
Только холоп, выносивший блюдо с объедками, с испугом глянул на странного гостя, едва не сбившего слугу с ног.