– Дети там? – Шепнула одними губами.
– Думаю, да. Третья дверь слева.
Мы не дошли пары шагов. Из-за поворота вывернула толпа разодетых фрейлин, окружавших некую даму. Я мельком ее осмотрела. Степенная, немолодая и очень крепкая: суровое лицо, отталкивающая внешность. Увидев нас, женщина растолкала девиц локтями и, приподняв атласную юбку, пошла навстречу.
– Коннор, мальчик мой, это ты? – Прозвучал низкий дребезжащий, как несмазанная телега, голос.
Муж едва заметно поморщился.
– Тетушка Хэмбер.
Дама скривила бескровные губы.
– Какая встреча. Слышала, ты недавно вернулся с поля боя?
– Вернулся.
– И получил серьезное ранение?
– Было дело.
– Коннор, не лукавь. Я твоя тетка по материнской линии и с радостью помогу поправить здоровье. В конце концов, зря что ли последние три года обучалась на придворного врачевателя. Благо, дар позволяет.
– Спасибо за заботу. – Дракон оскалился. – Это не обязательно.
Женщина хмуро фыркнула: «ну, как знаешь», и только сейчас рассмотрела рядом незнакомую девушку, то есть меня.
– Племянник. – Ее голос налился тяжестью. Пальцы в ажурных перчатках переплелись. – Где леди Мелия? Что это за нищенка рядом с тобой?
Супруг грозно щелкнул зубами. Любого другого столь ярое проявление драконьей агрессии напугало бы до полусмерти. К примеру, меня. Но только не некую бестактную тетушку без царя в голове.
– Знакомься, это Алисия. Моя жена.
– Вот эта… твоя… - Хэмбер перекосило. – Право слово, чудовищно. Что за напасть? Мужчины нашего рода полные идиоты. Это проклятье. Определенно, проклятье.
– О чем ты? – Без должного такта рявкнул муж.
– Как о чем? – Она с искренней обидой вытаращила глазища. – Что ты, ты Себастьян – два сапога пара. Выбрали в жены неистинных. Я разочарована.
Я почувствовала себя так, словно стояла на крошечном островке среди бушующего злого северного океана и не видела заметенного снегом пути; одна среди льдов, ветра и колючих морозов.
Нет, я не искала заступничества супруга. Не в этот раз. Жестокие слова аристократки кольнули в самое сердце, и я ответила тем же.
– Какая поразительная осведомленность о личной жизни племянников. Я впечатлена.
– Естественно, - придворная дама зарделась, приняв мою издёвку за комплимент. Смерила меня прищуренными глазами. – Они моя кровь. Я уже очень давно приглядываю за мальчиками, рано оставшимися без матерей.
– Поразительно. – хмыкнула едко. – Должно быть, у вас уйма свободного времени?
– Нет так, чтобы уйма, но да, у меня достаточно времени.
– Смею предположить, это только благодарю вашему абсолютному безделью, леди Хэмбер, - подколола заносчивую даму.