– Ему известно о близнецах, - прошептала сама не своя из-за творящихся в Императорской резиденции темных дел. – Известно, Коннор. Видел бы ты, как твой кузен смотрел на меня!
– Видел, - ревностно рявкнул дракон. Сунув руки в карманы брюк, он застыл возле окна с полыхающим взглядом. – Ты ему приглянулась.
Я понравилась императору?
Отчаянно застонала. Богиня. За что?
– Т-ш, - дракон прильнул ко мне спины, обвивая за талию и зарываясь носом в макушку, - не люблю женские слезы. Будь сильной. Верь мне.
– Не могу.
– Алисия, верь. Всё будет хорошо.
Обнадеживающие слова откликнулись внутри вялым теплом. Я поскребла запястье ногтями, в последнее время оно чесалось почти ежечасно, и прикусила губу, обрывая частые всхлипы.
– Как пожелаешь.
– Хорошая девочка.
Дракон мягко развернул меня лицом навстречу и посмотрел прямо в глаза. Между нами затеплилась искристая магия. Воздух чуть разогрелся, и кожа – обнаженная, чувствительная, покрылась мурашками.
В объятиях дракона было приятно. Но еще я помнила о его предательстве, о том, как низко он поступил шесть лет назад. Нет, нельзя поддаваться драконьим чарам. Нельзя слепо бросаться в манящий омут с головой. Я попыталась отстраниться, но не удержалась на ногах и в итоге теснее прилипла к твердой мужской груди.
Чуть наклонив голову, Коннор потерся щекой о мои волосы, а затем, окончательно вогнав в ступор, сблизил наши лица и губами собрал с моих щек соленые капельки.
– Легче? – весело поинтересовался.
– Да, - я всё не могла отвести от мужского лица глаз и гадала, почему вдруг стала для него центром Вселенной?
Нечитаемый драконий взгляд замер на моей туго обтянутой лифом груди – голодный, темный, жаркий, от какого любую женщину вне зависимости от возраста бросит сначала в жар, а после заставит покрыться румянцем.
Коннор сильно изменился. Я видела в нечеловеческих глазах – желание; жадное, бушующее, словно лесной пожар. И ловила себя на поразительной мысли, что это волнует, интригует, сводит с ума.
– Пойдем. – Нащупав мою ладонь, недруг и одновременно единственный мужчина, который способен помочь, потянул нас к монолитной стене.
Сбросив жгучее наваждение, растерялась:
– Куда?
– Проведаем Эрин и Ларка.
Я рта раскрыть не успела, муж нажал на неприметный узор на золотистых обоях, и часть стены близ мраморной чаши камина с гулким хрустом отъехала в сторону.
Ахнув, отскочила от Коннора.
– Потайной ход?
Дракон невозмутимо кивнул.
– Почти во всех покоях имеются выходы на соседние этажи. Резиденция опутана тоннелями наподобие паутины. Разумеется, каждый снабжен специальной защитой. О ходах известно только членам правящего рода и начальникам караульной и гвардейской служб.