– Люблю, - уверенно, без тени сомнений, рявкнул супруг, обвил мою талию рукой и еще крепче прижал к себе. – И всегда буду любить. Алисия – моё бесценное благословение.
Признание кузена явно вывело императора из себя. Его лицо потемнело. Взгляд нечеловеческих глаз на мгновение ошпарил магией. Мирра наоборот глухо всхлипнула, но сразу взяла себя в руки.
– Мы искренне желаем вам счастья, правда, дорогой? – Пробормотала, поправляя легкие шелковые юбки.
– Разумеется, - выдавил хозяин дворца и небрежным жестом пригласил присоединиться к накрытому столу на террасе. – Садитесь, кофе стынет.
Я вслед за мужем устроилась в глубоком плетеном кресле. Исподволь посмотрела на императора с императрицей. Между ними звенело отчетливое напряжение. Что-то разъединило их. Они как будто давно уже были чужими, нелюбящими, но вынужденно притворялись счастливой парой. Себастьян стискивал зубы, в каждом его движении читалось неприкрытое раздражение. Мирра напротив выглядела печальной и чем-то измотанной.
Муж и император, как ни в чем не бывало, завели разговор о политике, войне с темным народом, управлении Империей и конкретно одной северной академии в ведении моего неистинного супруга. Я и императрица неторопливо пили кофе со сливочной воздушной пеной и пробовали изысканные угощения: канапе, рулетики, сырные тосты, шоколадные бисквиты, корзиночки с кремом.
Сидя с прямой спиной, улыбаясь и кивая невпопад, я думала только о детях.
Сердце болело. Душа рвалась на куски. Эрин и Ларк здесь. Во Дворце. И вместо того, чтобы спасти наших с драконом ангелочков, мы болтаем о всяких глупостях и делаем вид, что рады беседе.
На глаза навернулись бессильные слёзы. Богиня. Как тяжело. Невыносимо. Сколько еще я должна терпеть эту пытку?
Заставив глухую тоску улечься, бездумно оглядела императорский сад и вдруг передёрнулась. Мирра смотрела на меня в упор. Зло. Холодно. С лютой неприязнью.
Женщина сразу потупилась, прикинулась задумчивой. Поздно. Я видела ее ненавидящий взгляд; ощутила странную ни чем не объяснимую зависть. Да что тут, демоны подери, происходит?
– Простите, пойду к себе. Плохо себя чувствую, - выдернул из мыслей тихий убитый женский голос.
Мирра медленно поднялась. К ней тотчас прихлынула толпа фрейлин из коридора и суровые неразговорчивые охранники.
– Конечно, дорогая, - Себастьян выпрямился, чтобы подхватив руку жены, поцеловать. – Присоединюсь к тебе позже.
– Не торопись, - она вырвала пальчики из мужниной хватки, поморщилась. – Вам с Коннором есть о чем поговорить. Алисия, - меня одарили колючим взглядом, - еще увидимся.