Статный дракон ничем не выдал эмоций. Уверенная твердая поступь. Впечатляющая осанка. Бесстрастное выражение на лице. И все же услышал. Его крепкие пальцы чуть сжали мою ладонь, делясь столь нужным мне сочувствием и успокаивая. Через миг мы вышли на террасу, окруженную махровым кружевом ярких цветочных насаждений.
Император с женой сидели в глубоких плетеных креслах за сервированным на четыре персоны столиком и беседовали. При нашем появлении они синхронно обернулись. Правительница показалась мне очень печальной и неимоверно уставшей, лет сорока на вид. А потом я имела несчастье посмотреть в лицо императора. И искренне об этом пожалела. Я буквально заледенела изнутри. Вымерзла. Растеряла всё тепло, в какое нелюбимый муж укутал меня в нашей спальне.
Холодный пылающий первым резервом взгляд хищника был устремлен на меня. И явно не сулил ничего хорошего.
– Кузен, давно не виделись. Сколько прошло? Лет пять или шесть? – Низкий вибрирующий голос вторгся в сознание морозным бураном.
Я сморгнула.
Властный правитель-дракон больше не сверлили своим взглядом. Резковатое лицо казалось расслабленно, но что-то в его позе говорило об агрессии. Его Величество был не так прост, как пытался предстать.
– Почти шесть лет, Себастьян. Время неумолимо, - муж отвесил скупой поклон, перевел взгляд с кузена на грустную поникшую императрицу. – Мирра. Безмерно рад новой встрече.
– Коннор, здравствуй, - подала она голос и невольным жестом прижала ладонь к плоскому животу. Увидела меня. – Представь нам свою милую супругу.
– Алисия, - хватка на моём локте чуть усилилась, - знакомься, мой кузен Себастьян Арденский. Это его жена Мирра.
Разодетая в шелка и драгоценности дама вяло кивнула.
Я, как предписывает этикет, исполнила книксен.
– Мирра, Себастьян, моя жена Алисия. Врач и преподаватель Магической Академии в Сантилье.
– Врач? – Мирра оживилась. В женских глазах блеснуло неподдельное удивление.
Зато император-дракон остался подозрительно спокоен. Даже голос не изменился:
– Преподавательница? Непривычно. Женщины редко выбирает для себя столь сложные жизненные пути. Большинство дам столицы предпочитает более легкий и проверенный.
– Какой?
– Удачное замужество и поддержание семейного очага, леди Алисия.
В низких интонациях родственника мужа звучала пренебрежительная насмешка. Я напряглась. Правитель не верит, что я достаточно умна, чтобы совмещать в Академии сразу две серьезные должности? Или это его негласная попытка вбить между мной и Коннором невидимый клин?
– Семья – это замечательно, Ваше Величество, - холодно откликнулась, не выдав внутреннего смятения. – Я всегда мечтала о большой и дружной семье. И уверена, благодаря Коннору, - демонстративно прижалась к боку мужа всем телом, - она у нас будет. Что касается работы в Академии, поверьте – одно другому не мешает. Главное, муж меня любит и поддерживает.